輸給湖人後的更衣室，空氣裡彌漫著失利特有的沉悶，混合著汗水和藥水的氣味。沒有人說話，隻有整理裝備和衝淋的水聲。林澈坐在自己的角落，用毛巾擦拭著未乾的頭發，手機屏幕朝下扣在凳子上，隔絕了外界的喧囂。
“嘿，菜鳥。”一個聲音打破了寂靜。是老將帕蒂·米爾斯，他拿著一罐冰鎮飲料，遞到林澈麵前，“別耷拉著腦袋。最後那球傳得漂亮，凱爾登差點就當了英雄。”他擠了擠眼睛，試圖驅散凝重的氣氛。
雅各布·博爾特爾，那個沉默的瑞士中鋒，也走過來，用他帶著口音的英語簡單說道：“防守，很好。”他指的是林澈那次關鍵搶斷。
就連平時酷酷的凱爾登·約翰遜，也一邊套著外套一邊嘟囔：“下次那種空位，我保證十個進九個。”
這些簡單的話語，像幾塊投入死水中的石子，漾開了漣漪。林澈抬起頭，看著隊友們——他們的眼神裡沒有質疑，隻有並肩作戰後的疲憊，以及一種無需言說的理解。波波維奇那句關於“燈塔”的話，在此刻有了真實的回響。他的價值，隊友們看得見。
德章泰·穆雷最後一個從淋浴間出來，他走到林澈身邊，用力拍了拍他的後背，發出清脆的響聲。“媒體就愛放屁。”他言簡意賅，“下次，你把球給我，或者自己乾，隨你便。我們信你。”
更衣室的氣氛終於鬆動了一些。這就是球隊，贏球一起狂，輸球一起扛。外界的風雨，會被更衣室的牆壁過濾掉大半。
然而，真正的風暴，往往來自意想不到的方向。
常規賽收官階段，馬刺回到主場，迎戰來訪的波特蘭開拓者隊。這是一場必須拿下的比賽，關乎季後賽排位優勢。
比賽進行得出乎意料的順利。開拓者隊似乎心氣不高，防守鬆散。馬刺隊多點開花，半場就建立了近二十分的領先優勢。林澈打得輕鬆寫意，幾次與穆雷的連線引得主場觀眾陣陣歡呼，自己也命中了兩記空位三分。
中場休息，更衣室裡氣氛輕鬆。大家喝著功能飲料，聊著戰術細節，仿佛勝利已是囊中之物。
林澈坐在自己的位子上，聽著隊友們的說笑，目光無意間掃過正在播放場上熱身畫麵的電視屏幕。鏡頭給到了開拓者隊的替補席，一個穿著西裝、並非教練組成員的熟悉身影，正與開拓者隊的一名助理教練低聲交談著。
是“頂點實驗室”的那個首席研究員，曾在波特蘭酒店試圖“招攬”他的那個人。
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林澈的心猛地一沉。蘇晚晴的預警和灰隼的情報瞬間湧入腦海。黑湖……他們並沒有放棄，隻是改變了策略。從直接的對抗，轉向了更隱蔽的滲透。
下半場比賽開始。大比分領先的馬刺隊有所鬆懈，而開拓者隊卻像是突然換了一支球隊，防守強度陡然提升，進攻也變得極具針對性。他們開始頻繁地、近乎粗野地對林澈進行身體接觸，尤其是針對他的下盤和起跳腳。
一次突破上籃，林澈在空中被對手從側麵狠狠撞了一下，失去平衡摔倒在地。裁判的哨聲響起，犯規。
林澈撐著地板站起來，感覺左側肋骨和落地的手腕傳來一陣隱痛。他活動了一下手腕，問題不大，但那種被針對的感覺無比清晰。
“沒事吧，林？”穆雷跑過來問道。
“沒事。”林澈搖搖頭，眼神銳利地掃過開拓者隊的球員。他們的眼神裡，帶著一種並非純粹求勝的凶狠。
蘇晚晴的聲音透過耳機傳來，帶著一絲緊迫：“澈，注意！對方7號（開拓者的一名角色球員鋒線）和15號（替補中鋒），他們的防守動作數據分析異常。犯規傾向遠高於賽季平均值，且目標明確指向你的核心發力區域。高度懷疑是受到指令，進行針對性消耗。”
消耗戰？林澈立刻明白了。黑湖無法在規則外直接動手，便利用其影響力，通過某些渠道，驅使球場上的對手，用“合法”的籃球動作來消耗他，甚至製造傷病風險！這是在借刀殺人！
接下來的幾個回合，林澈每次持球，都會麵臨強硬的、遊走在犯規邊緣的防守。拉扯、衝撞、暗肘……層出不窮。他憑借艾弗森法則的預判和靈活性一次次化解，但體力和精神力的消耗急劇增加。維持“融彙”狀態本身就需要專注，現在還要分神應對這些肮臟的小動作。
一次防守中，開拓者隊7號在無球掩護時，用一個極其隱蔽的動作，用膝蓋頂了林澈的大腿後側一下。一陣酸麻瞬間傳來，林澈腳步一個趔趄，險些摔倒。
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