搭建起簡陋的房舍與棚戶，停靠著各式各樣的飛行法器、沙舟、以及被馴化的沙獸。空氣中彌漫著沙塵、汗水和劣質酒水的混合氣味，形形色色的修士往來穿梭，喧嘩嘈雜，三教九流彙聚。
蘇沐清與冰無痕收起雲梭，繳納了入驛費用，低調地融入人群。他們偽裝的身份，是一對來自中州某小商會的采買執事兄妹，來西漠收購特產“赤陽沙金”與幾種耐旱靈草。
很快，他們便感受到了此地的緊張氛圍。
驛站各處，明顯多了不少氣息剽悍、眼神警惕的修士。有西漠本土部落的戰士，披甲帶刀，結隊巡邏；有中州或其他地域來的冒險者與探寶客，三五成群，低聲交換著情報；更有一些氣息陰冷、行蹤詭秘之人，獨自占據角落，冷冷地打量著過往行人。
關於“劍墟”、“傳承”、“中州化神修士”、“沙海巨坑”的議論片段，不時飄入耳中。
“……聽說了嗎？赤沙部的大祭司前日親自去了巨坑那邊，回來後臉色難看得很，據說那坑裡的‘死寂’氣息，連元嬰修士都不敢輕易靠近！”
“何止！‘黑風部’和‘石駝部’的人也在附近轉悠，好像和赤沙部的哨兵起了衝突，差點動手！”
“中州那個混元宗宗主，到底在劍墟裡得了什麼寶貝？引得這麼多人眼紅……”
“寶貝？我看是禍根！那巨坑就是警告！誰再敢打劍墟主意，怕是連怎麼死的都不知道！”
“嗤，富貴險中求！劍墟上古遺澤，萬一撈到點邊角料，也夠受用一輩子了！沒看‘沙蠍’、‘禿鷲’那幾夥最悍的沙匪都聚過來了嗎？還有中州一些見不得光的家夥……”
蘇沐清與冰無痕不動聲色地聽著，偶爾在攤位前駐足，詢問藥材或礦石價格，實則收集信息。
他們發現，西漠本土勢力對劍墟和林夜的態度，確實複雜。既有對強者和聖地傳承者的敬畏，也有對外來者可能打破西漠平衡、引來禍患的擔憂與排斥。赤沙部作為最強部落之一，態度似乎最為強硬保守，而其他一些中小部落，則顯得搖擺不定，有的想分一杯羹，有的則想借中州勢力製衡赤沙部。
在驛站休整半日，補充了些清水和簡易地圖後，兩人雇了一輛本地常見的雙峰駝車，由一名經驗豐富的老沙民駕馭，朝著流沙古城方向駛去。
越是靠近古城，戒備越是森嚴。赤沙部的巡邏隊明顯增多，盤查也嚴厲起來。蘇沐清他們憑借偽造的商會身份和一小袋靈石，有驚無險地通過了數道關卡。
當那座一半被黃沙掩埋、斷壁殘垣在夕陽下拖著長長陰影的古老城池輪廓出現在地平線上時，天色已近黃昏。
古城入口處，氣氛更加肅殺。赤沙部的精銳戰士披堅執銳，目光如刀地審視著每一個進出者。城門附近，還搭建起了幾座臨時的高聳箭塔與了望台，上麵隱約有修士的身影與法器光芒閃爍。
蘇沐清注意到，城門一側的告示牆上，貼著一張嶄新的、以獸皮和朱砂寫就的告示，上麵用西漠文字和中州文字並列書寫：
“奉赤沙部大祭司及西漠十三部聯盟令：即日起，流沙古城百裡範圍內，嚴禁私鬥、嚴禁未經許可挖掘勘探、嚴禁傳播挑釁性謠言。所有外來修士，需至‘盟所’登記備案，領取通行符牌。凡有違令者，視為挑釁西漠諸部，格殺勿論！”
落款處，蓋著赤沙部、黑風部、石駝部等幾個較大部落的圖騰印記。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“西漠十三部聯盟？”冰無痕傳音道，語氣微冷，“倒是反應不慢，知道抱團了。這禁令，明麵上是針對所有外來者，實則怕是主要防著中州勢力，尤其是……我們。”
蘇沐清微微頷首：“先入城，找地方落腳，再設法接觸其他部落的人，了解聯盟內情及劍墟現狀。”
兩人隨著人流，在赤沙部戰士冷峻的目光注視下，緩緩步入這座被風沙與歲月侵蝕、又因劍墟而再次成為焦點的古老城池。
流沙古城內部，比驛站更加魚龍混雜。殘破的街道兩旁，擠滿了臨時搭建的帳篷、石屋、甚至直接以法術穩固的沙洞。叫賣聲、爭吵聲、賭坊的呼喝聲、酒館的喧鬨聲不絕於耳。各色人等都彙聚於此，空氣中湧動著貪婪、焦躁、危險的氣息。
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