時間如沙，自混元宗開山大典後，悄然流逝半月。
這半個月裡，中州表麵看似風平浪靜，實則暗潮洶湧更甚往昔。混元宗如一頭受傷蟄伏卻又警惕萬分的雄獅，在舔舐傷口的同時，利爪已悄然探出巢穴。
按照“獵隼”計劃部署，數支由執法堂精英與“淨魔劍衛”中選拔出的精銳組成的暗衛小隊，如同幽靈般活躍在混元宗勢力範圍的邊境地帶，甚至開始有限度地向外滲透。
他們的行動遵循著“隱秘、精準、致命”的原則。目標明確：清除已知的“風雨樓”殘餘眼線、驅逐或抓捕可疑的外來刺探者、對屢次製造邊境摩擦的小股敵對勢力進行“懲罰性”打擊。
行動大多在夜間或惡劣天氣下進行，往往迅如雷霆，一擊即退，絕不糾纏。有時是某個與“風雨樓”有染的邊陲小鎮黑市頭目，清晨被發現無聲無息死於自家密室，身邊留有一枚混元宗執法堂特有的、沾染著“淨魔”氣息的警示鐵牌；有時是一支試圖越境劫掠的沙匪或流寇，在荒郊野外遭遇不明身份修士的伏擊，全軍覆沒，屍體上殘留的劍意冰寒刺骨；有時則是那些被滄瀾界暗中扶持、頻頻挑釁的小宗門巡邏隊，莫名其妙遭遇“妖獸”襲擊或陷入天然迷陣，損兵折將，卻抓不到任何把柄。
混元宗的強硬反擊，起初令周邊一些心懷叵測的勢力措手不及，隨即引發了一陣恐慌與重新評估。不少原本蠢蠢欲動的小動作迅速收斂，邊界摩擦顯著減少。而混元宗內部，則士氣大振，弟子們腰杆挺得更直，執行日常巡邏與任務時，眼神也更加銳利自信。
然而，真正的威脅，往往來自內部。
“蝕心”計劃，如同一條陰冷的毒蛇，已悄然鑽入混元宗新近開啟的、為期一月的“開山納新”通道。
混元宗山門外，專設的“迎新穀”內，人頭攢動。來自中州各地，乃至少數從外域慕名而來的年輕修士，熙熙攘攘，排成長隊，等待著入門考核。測試靈根、心性、毅力、實戰的各個環節，都有執事弟子嚴格把關，柳如煙改良後的“辨魔靈鏡”亦被安置在入口處，對每一位報名者進行初步掃描。
表麵看來，一切井然有序，公平嚴明。
人群之中，幾名看起來平平無奇、來自不同地域、身份“清白”的年輕修士，正隨著隊伍緩慢前移。他們表情或緊張，或期待，或淡然，與周圍其他應試者別無二致。隻有極細微的神魂波動，在他們接觸到“辨魔靈鏡”掃描的刹那，被某種提前植入體內的、類似活物的東西悄然“吞噬”掩蓋，使得鏡麵光芒僅僅是正常閃爍，並未示警。
“無影血蛭”，已成功潛伏。
這幾名“死士”，經過“風雨樓”與“血煞門”的精心偽裝與訓練，不僅身份背景天衣無縫，自身資質也經過特殊手段提升至中等偏上，足以通過常規考核。他們的任務並非在考核中脫穎而出，而是低調地成為混元宗最普通、最不引人注意的外門甚至雜役弟子，長期潛伏，等待指令。
負責此次納新安全總覽的厲鋒，親自坐鎮穀口高台，鷹隼般的目光掃過下方密密麻麻的人頭。他直覺感到一絲若有若無的不協調，仿佛平靜水麵下隱藏著細微的暗流，但“辨魔靈鏡”毫無反應，各環節執事也未上報異常。
“難道是多心了？”厲鋒眉頭微蹙，卻不敢有絲毫懈怠，“傳令下去，所有通過初步考核者，進入下一輪‘問心路’前，需額外增加一道‘地皇薪火’氣息的感應環節。凡有抵觸或異常者，一律重點複核！”
“是！”身旁副手領命而去。
厲鋒不知道，這一道臨時增加的環節，雖無法直接識破“無影血蛭”的偽裝，卻因其蘊含的純陽淨化之意，讓那幾名死士體內的“血蛭”產生了一絲本能的、極其隱晦的悸動。這悸動微弱至極，卻恰好被穀外數裡處，一名偽裝成行商、正用某種邪惡法器遠距離感應“血蛭”狀態的“血煞門”修士捕捉到。
“嗯？有薪火之力乾擾……混元宗果然警惕。”行商眼中血光一閃，迅速通過秘法將信息傳遞出去，“通知裡麵的人，進入問心路後，‘血蛭’會進入深度沉眠，以規避探測。一切按第二預案進行，以通過考核為第一要務，非必要絕不主動聯係。”
暗中的較量，無聲展開。混元宗憑借經驗和直覺築起高牆，“蝕心”計劃則依靠詭譎手段與耐心，試圖找到牆縫。
……
就在迎新穀暗流湧動之際，混元宗深處，兩道隱蔽的流光悄無聲息地掠出山門，向著西方疾馳而去。
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