巴士拉的日頭毒辣，曬得碼頭上的青石板都在冒煙。
往常這個時候，商行的門口早就排起了領錢的長龍，那場麵比領聖餐還要虔誠。
可今天不一樣，大門緊閉，上麵貼著一張用拉丁文、英文、法文和荷蘭文寫就的告示。
幾個穿著體麵、卻滿頭大汗的歐洲人正圍著那張紙，臉上的表情比吃了蒼蠅還難看。
“信風？”荷蘭商人範德薩把手裡的帽子扇得呼呼作響，領口的蕾絲邊已經被汗水浸成了黃色，“上帝啊，現在是幾月？信風早就該把他媽的船隊吹進港口了！”
站在門口臺階上的，是唐安臨走前僱傭的本地掌櫃，叫哈桑。
這老頭穿著一身絲綢長袍，手裡捏著一串念珠，臉上堆著職業化的假笑。
“範德薩先生，稍安勿躁。”哈桑清了清嗓子，儘量讓自己的聲音聽起來有底氣，“告示上寫得很清楚。今年的印度洋季風有些古怪，風向變幻莫測，為了保證貴重貨物的絕對安全，船隊不得不在中途的島嶼避風。這是不可抗力，您也是做海上生意的，應該明白。”
範德薩皺著眉，回頭看了看身後那群同樣焦躁的投資者。
裡麵有英國東印度公司的辦事員，有法國的落魄男爵，甚至還有幾個穿著便服的海軍軍官。
“我們要等到什麼時候？”一個英國人喊道，“我在倫敦的匯票下週就要到期了！”
“半個月。”哈桑伸出兩根手指，“巴斯滕先生臨走前特意交代，最多半個月，船隊一定到。到時候，連本帶利，甚至延期的補償，一個子兒都不會少。”
人群裡響起一陣嗡嗡的議論聲。
大家都是在海上討生活的，季風延誤這種事，確實常有發生。
更何況，這半年來，“大秦新世界開發互助公債”的信譽一直堅得像金子一樣。
哪次分紅不是準時準點？哪次不是真金白銀？
“好吧。”範德薩吐出一口濁氣，雖然心裡還是有些不踏實，但眼下也沒有別的辦法，“告訴斯滕，半個月後要是再見不到錢，我就拆了這個鋪子。”
人群罵罵咧咧地散了。
哈桑了額頭的冷汗，轉進了屋。
他看著空的大堂，心裡其實比誰都慌。
他自己可是把全家的積蓄，連帶著小舅子賣駱駝的錢都投進去了。
斯滕先生許諾給他們這些“部員工”百分之二十的額外收益，這可是一筆能讓他買下半個士拉的钜款。
“真主保佑，風一定要順啊。”哈桑對著東方拜了拜。
……
半個月的時間，對於等待戈多的人來說是漫長的，但對於急著還債的人來說，卻快得像眨眼。
這一次，聚集在商行門口的人數翻了三倍。
不僅僅是之前的那些商人，連碼頭上的水手、城裡的鐵匠、甚至一些訊息靈通的本地土財主都來了。
他們手裡揮舞著各種憑證，眼珠子紅得像得了眼疾的兔子。
“錢！我們要錢！”
“去他媽的季風！今天就是下刀子，我也要見到我的分紅！”
哈桑還沒來得及開口，就被幾隻粗糙的大手揪住了衣領。
範德薩那張胖臉幾乎貼到了他的鼻子上，唾沫星子噴了他一臉。
“別跟我提風！”範德薩吼道，聲音都在顫抖，“我的船在阿姆斯特丹被扣了，因為我沒錢付尾款！今天要是拿不到錢，我就完了！”
“冷靜！冷靜！”哈桑被勒得喘不過氣，拚命揮手，“大家聽我說！巴斯滕先生雖然還沒到，但他留下了儲備金！就在庫房裡！”
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這兩個字像是有魔力一樣，喧鬨的人群瞬間安靜了一秒。
“儲備金？”
“對！這是為了應對突發狀況準備的。”哈桑整理了一下被扯歪的領子，大聲說道，“大家如果不信，我可以帶你們去看。那是足以兌付所有人本金的財富！”
人群半信半疑，但還是鬆開了手。
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