剛踏出單元樓鐵門三步，街對麵的小巷就傳來震耳欲聾的咆哮。我猛地頓住腳，攥緊拖把杆往巷口瞥——一道棕黑色的巨型身影從牆後竄出，是頭變異的黑熊，體型比正常黑熊大了近一倍，皮毛脫落處露出潰爛的皮膚，爪子踩在地麵時劃出兩道深溝，正追著一隻變異流浪狗狂奔。它的行進路線剛好擋住去研究院的小巷，我若貿然穿行，隻會變成它的獵物。
“該死。”我低罵一聲，果斷退回單元樓，反手關上鐵門。與其冒險繞遠路，不如先在樓道裡找件更趁手的武器——拖把杆雖結實，可對付黑熊這種巨型變異體還是太脆。剛往樓梯間走了兩步，一樓轉角的紅色消防栓就撞進視野，玻璃門已經碎裂，露出裡麵盤繞的高壓水管，金屬接口在昏暗裡泛著冷光。
這根水管我以前見過物業師傅用過，灌滿水後足有三十斤重，兩人抬都費勁。可現在我走到消防栓前，單手抓住水管接口處，稍一用力就將整根水管拽了出來。水管帶著未乾的水漬，冰涼的金屬觸感傳來，我卻絲毫不覺得沉，甚至能輕鬆舉過頭頂轉圈——藥劑強化的體力遠超我的預期，之前搬五十斤大米的輕鬆，不過是冰山一角。
我檢查了水管的完好度：接口處的螺紋清晰，橡膠密封圈沒有老化，末端的噴嘴還能正常轉動。我把拖把杆靠在牆邊，將水管盤起來扛在肩上，重量壓在肩頭卻像扛著半袋大米，腳步依舊輕快。剛要往二樓走（想再檢查下雜物間有沒有其他工具），強化的視覺突然捕捉到牆壁上的異樣——在樓梯間的牆縫裡，藏著幾道極細的抓痕。
我湊近細看，心臟猛地一沉。這抓痕和王大叔的粗重抓痕、變異貓的尖銳爪印都不同，隻有指甲蓋那麼長，深度不足半毫米，邊緣整齊，呈細密的三爪狀，嵌在牆縫的灰塵裡，不仔細看根本發現不了。我用指尖摸了摸抓痕，能感覺到細微的刻痕，還聞到一絲淡淡的黴味，不是變異貓或人類感染者的腥氣，更像是潮濕環境裡的鼠類氣息。
“小型變異生物？”我喃喃自語，突然想起之前在通風口看到的熒光蟲子，還有樓道裡偶爾傳來的、比蟲鳴更響的窸窣聲。我順著抓痕往樓梯上方找，發現每隔幾級台階的牆縫裡都有類似的痕跡，一直延伸到三樓。這些抓痕很新，邊緣的灰塵還沒積厚，顯然是最近一兩天留下的——它們一直在樓道裡活動，隻是之前被王大叔、變異貓這些大型威脅掩蓋了蹤跡。
我握緊肩上的水管，感官全麵警戒。強化的聽覺捕捉到三樓傳來細微的“吱吱”聲，裹著爪子抓撓水泥的輕響。我放輕腳步往上挪，每一步都踩在台階邊緣的縫隙裡，沒有發出一點聲響。走到三樓轉角時，“吱吱”聲突然停了，緊接著是牆縫裡傳來的“窸窣”逃竄聲，速度快得驚人，我甚至能聽到它們爪子劃過牆縫的細微摩擦聲。
我用電筒往牆縫裡照，光柱下能看到幾隻灰黑色的小身影竄進了通風口格柵，體型比普通老鼠大了一圈，皮毛油亮，尾巴尖泛著淡綠色——是變異老鼠！它們的體型雖小，可數量多、速度快，還能鑽進狹小的縫隙，比大型變異體更難防備，剛才的細小抓痕，正是它們留下的。
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