隔壁的咕嚕聲徹底沉寂時，我已經把研究院的地址抄在紙條上塞進貼身口袋。五十斤大米足夠我返程後支撐，現在最要緊的是找到LS-07藥劑的源頭——那棟藏在老城區的生命科技研究院，距離小區隻有兩公裡，走小巷能避開空曠地帶。我檢查完護具，把磨亮的水果刀換到手心攥著，又從陽台抄起根拖把杆——實木杆夠結實，比水果刀更適合格擋，這是昨晚整理裝備時就想好的備用武器。
挪開抵門的家具時，指尖突然傳來異樣的震動——不是變異貓的抓撓，是更沉重的腳步聲，從六樓往上走，每一步都震得樓梯扶手微微發麻。我剛把監控裝置卡在門縫，鼻腔就鑽進一股新的腥氣，比變異貓的腐味更烈，還裹著一絲熟悉的汗味——是住在六樓的王大叔，以前總幫我代收快遞，上個月還笑著說要教我釣魚。
鏡片反光裡，王大叔的身影撞進視野的瞬間，我攥著拖把杆的手猛地收緊。他穿的灰色汗衫被撐得變形，右臂腫得像水桶粗，皮膚下青黑色的青筋暴起，像蚯蚓似的纏繞在手臂上，指尖泛著青灰，指甲縫裡嵌著暗紅的血肉。他的臉漲得通紅，眼球突出，嘴裡淌著淡綠色的粘液，喉嚨裡發出“嗬嗬”的嘶吼，不是小張那種渾濁的低吼，是帶著爆發力的暴戾聲響——他走路的姿勢異常穩健，速度比我見過的任何變異體都快，一步能跨兩級台階。
“王大叔？”我下意識喚了一聲，話音剛落，他就像被刺激到的野獸，猛地加速往上衝，腫脹的手臂揮起來時帶起一陣腥風。我憑著強化的反應力往旁邊一撲，堪堪躲開他的抓撓，他的指甲擦著我的護肘劃過，“刺啦”一聲抓破了牛仔褲，泡沫護具被刮出一道深溝。這速度比小張快了至少一倍，我甚至能看清他手臂上暴起的青筋在皮膚下跳動，帶著令人窒息的壓迫感。
我滾到樓梯間的清潔角，順勢抄起靠在牆邊的拖把杆——這是物業留下的老式實木拖把，杆身足有手腕粗。王大叔再次撲來時，我不再躲閃，雙手握緊杆身橫在身前，用儘全力抵住他的胸口。他的體重壓過來時像塊巨石，可我手臂的力量卻異常充沛，居然硬生生把他頂退半步。他嘶吼著用腫脹的手臂砸向拖把杆，“咚”的一聲悶響，震得我手心發麻，可杆身卻沒斷——藥劑強化的力量，剛好能和他的蠻力抗衡。
纏鬥間，我瞥見他脖頸處有片未被感染的皮膚，那是上次幫他搬花盆時留下的擦傷疤痕。我突然發力，將拖把杆往上一揚，杆身精準地卡在他的脖頸處，雙手死死按住杆的兩端，利用杠杆原理往下壓。他的喉嚨被卡得“咯咯”作響，淡綠色的粘液從嘴角噴出來，濺在我的護腕上“滋滋”作響。腫脹的手臂瘋狂拍打我的後背，護具被砸得凹陷下去，疼得我冷汗直流，可我不敢鬆勁——我能感覺到杆身抵著他頸椎的力度，再用力一點就能折斷，可我終究下不去手，他曾是遞給我快遞的鄰居。
就在我分神的瞬間，王大叔突然用額頭撞向我的麵門，我被迫偏頭躲開，拖把杆的力道鬆了半分。他趁機往前一掙，手臂勾住我的腰往樓梯口拖，我腳下一滑，兩人一起滾向六樓轉角。下落時我死死攥著拖把杆，任由他的爪子抓撓我的後背，腦子裡飛速判斷地形——轉角處有個廢棄的雜物間，門是帶插銷的鐵門，上次搬東西時見過。
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滾到轉角的瞬間，我猛地用腳蹬向他的胸口，借著反作用力往雜物間撲去。他被蹬得後退兩步，嘶吼著追上來時，我已經抓住了雜物間的門把手。我拽開門的同時，將拖把杆橫在門後，他撲進來的瞬間，我迅速抽走拖把杆，關上鐵門後狠狠插上插銷。他的身體撞在鐵門上，“咚”的一聲悶響，腫脹的手臂從門縫裡伸出來，指甲瘋狂抓撓門板，留下一道道深溝。
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