“黍米沙蒿餅”的推出，在雲漠縣這片死水裡，當真激起了不小的漣漪。
當第一個抱著試試看心態的百姓，用清理街道換來的“工分”領到一塊改良版餅子，半信半疑地咬下去之後，那驟然亮起的眼神和近乎狼吞虎咽的吃相，就是最好的廣告。
“真的！真的沒那麼苦了！”
“好像……還有點糧食的香味？”
“拉嗓子也好多了！陳大人沒騙咱們！”
口耳相傳的速度比風還快。破廟前原本有些沉寂的兌換點，再次排起了隊伍，甚至比之前更長。人們拿著沙蒿根、羊毛，或者報告自己清理了哪段街道、修補了哪處屋頂，眼神裡不再是純粹的麻木和絕望，而是多了點實實在在的期盼——期盼能換到那“限量供應”的改良版餅子。
陳野看著這景象，心裡那點成就感還沒捂熱乎，就被現實的冷水澆了個透心涼。
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“大人，黍米粉不多了。”蘇芽小聲彙報，看著隻剩下淺淺一層的米粉口袋，秀氣的眉頭緊緊蹙著，“剩下的黍米……質量太差，沙石太多，磨起來太費勁，出粉也少。”
陳野揉了揉額角，改良版的餅子消耗黍米粉的速度比他預想的快。坐吃山空，周扒皮那邊又走不通，原料危機迫在眉睫。
“省著點用。”陳野無奈道，“以後改良版餅子，隻獎勵給完成‘修補房屋’這類技術活或者貢獻突出的人。普通的打掃衛生，還是換原來的沙蒿餅。”
這多少有點“區別對待”，但也是沒辦法的辦法，必須把好鋼用在刀刃上。
另一邊，王老蔫得了陳野的肯定和“高薪”，乾勁十足。他不僅完善了那個織架，還在蘇芽磕磕絆絆的描述和陳野天馬行空的“指導”（其實就是把現代簡易織布機的模糊概念比劃出來）下，開始嘗試製作更複雜一點的、可以真正用來嘗試織粗布的架子。材料依舊是到處搜刮來的破爛木頭和舊麻繩，但他乾得廢寢忘食，仿佛找到了人生第二春。
然而，就在這剛剛有了一點點起色的節骨眼上，麻煩找上門了，而且是最凶險的那種。
這天下午，趙虎按照慣例，拖著那條傷腿在縣城殘破的土城牆外圍巡邏——這是陳野給他定的新任務，美其名曰“展示縣衙存在感，震懾潛在不法分子”。實際上，就是讓他多走動，順便看看有沒有什麼異常。
當趙虎巡邏到縣城西南角，靠近那片連綿沙丘的方向時，他那隻在戰場上練就的、對危險異常敏銳的眼睛，猛地眯了起來。
在一片枯黃的沙蒿叢旁，泥土上，清晰地印著幾道雜亂的馬蹄印！印痕很新，絕不是雲漠縣那幾匹瘦骨嶙峋、用來拉破車的老馬能踩出來的。這馬蹄印更深，更有力，帶著一股子野性。
趙虎的心瞬間沉了下去。他蹲下身，仔細查看。馬蹄印朝向沙丘深處，但來的方向……卻是繞著雲漠縣城牆根走了小半圈！
探子！是馬匪的探子！
趙虎霍然起身，也顧不上腿疼了，幾乎是連滾帶爬地衝回了縣衙，臉色煞白，氣喘籲籲。
“大人！不好了！大……大事不好！”
陳野正在跟蘇芽研究怎麼把那些清理出來的短羊毛和黏土混合，試試所謂的“保溫材料”，被趙虎這一嗓子嚇了一跳。
“慌什麼？天塌了？”陳野皺眉，但看到趙虎那副魂不守舍的樣子，心裡也是一緊。
“馬……馬匪！黑風寨的探子！我在西南城牆外麵看到他們的馬蹄印了！新鮮的很！”趙虎聲音都在發顫，帶著深深的恐懼，“他們肯定是在踩點！大人，黑風寨……黑風寨要來了！”
“黑風寨？”陳野對這個名字有印象，原主的記憶裡，這是盤踞在西境沙丘深處的一股悍匪，人數不多，但個個心狠手辣，來去如風，專門劫掠邊境的小村鎮。雲漠縣前任縣令在時，就被搶過兩次，損失慘重。
蘇芽一聽“黑風寨”三個字，小臉瞬間變得慘白如紙，手裡的羊毛“啪嗒”一聲掉在地上，嬌小的身軀控製不住地微微發抖，眼神裡充滿了刻骨的恐懼和仇恨。她的父母，就是死在黑風寨馬匪的刀下。
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