趙虎北上後的幾天，雲漠縣表麵平靜，內裡卻像繃緊的弓弦。陳野表麵上依舊每天主持集市，督促蘇芽和王老蔫搞“研發”，組織青壯訓練，但眼神總是不自覺地瞟向北方。
他知道，趙虎此行，關乎雲漠縣能否打破周扒皮的封鎖，真正獲得喘息和發展的機會。失敗，則萬事皆休，隻能困守在這窮坑裡，遲早被拖垮。成功，則海闊天空，擁有一條直通軍隊的渠道，意義非凡。
蘇芽似乎感受到了陳野的焦慮，更加廢寢忘食地撲在她的“研究”上。幾天下來，她不僅改進了羊毛脫脂的配方（減少了堿草用量，增加了另一種具有柔順效果的草汁浸泡），還真的用陳野提到的“捶打”方法，配合一種特殊的平滑石塊，將處理過的羊毛反複捶打、梳理，使得羊毛纖維變得更加蓬鬆、柔軟，雖然還遠達不到精細羊毛的程度，但手感已經發生了質的變化！
她甚至嘗試著用王老蔫做好的那個簡易織架，以麻繩為經線，用這些捶打梳理過的羊毛搓成的粗線做緯線，笨拙卻堅定地，織出了巴掌大小、厚實粗糙卻異常溫暖的一小塊“毛布”！
當蘇芽捧著這塊灰白色、帶著天然羊毛卷曲、觸手溫暖的毛布，怯生生地遞給陳野時，陳野的眼睛瞬間瞪圓了！
他接過那塊小小的毛布，反複摩挲，感受著那迥異於粗麻布的柔軟和暖意，激動得差點跳起來！
“成了！真他娘的成了！蘇芽！你立大功了！”陳野興奮地揮舞著那塊毛布，像捧著什麼絕世珍寶，“看見沒？這就是咱們雲漠縣獨有的‘拳頭產品’！保暖，厚實！北疆那些軍漢們肯定需要這個！”
蘇芽被誇得小臉通紅，但眼睛亮得像星星，所有的疲憊在這一刻都煙消雲散。
王老蔫也受到了鼓舞，吭哧吭哧地又做了幾個更小巧、更便於展示的羊毛氈墊樣品，雖然形狀歪歪扭扭，但意思到了。
就在這期盼與收獲交織的氛圍中，趙虎一行人，終於風塵仆仆地回來了！
不同於前兩次的垂頭喪氣，這一次，趙虎還沒下馬，臉上就帶著壓抑不住的興奮笑容，連那條瘸腿似乎都充滿了力量。跟他同去的兩個年輕人也是紅光滿麵。
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“大人！大人！好消息！天大的好消息！”趙虎幾乎是滾鞍下馬，衝到陳野麵前，聲音因為激動而有些顫抖。
陳野心裡一塊大石落地，臉上也露出了笑容：“別急，慢慢說，鎮北堡那邊什麼情況？”
趙虎喘勻了氣，興奮地彙報道：“我們到了鎮北堡，按照大人的吩咐，直接去找了後勤官。一開始他們也沒把咱們當回事，但當我們拿出蘇芽姑娘處理過的羊毛，特別是那塊小毛布樣品，還有王老蔫做的氈墊時，那個姓孫的後勤官眼睛都直了！”
他模仿著當時的情景：“孫大人拿著那毛布摸了又摸，連聲問‘這真是你們雲漠縣自己弄出來的？’。我說是，是我們縣丞大人帶領我們，用土法處理羊毛織出來的，保暖效果極好！孫大人當時就拍板了，說軍隊正缺這類禦寒物資，尤其是北疆苦寒，兵士們凍傷是常事！”
“價格呢？”陳野最關心這個。
“價格比周扒皮給的黑心價高多了！”趙虎激動地比劃著，“孫大人說，這種處理過的、能織厚布的羊毛，按品相，每斤可以給到五十文到八十文！是黑水城價格的五倍還多！那些皮子，他們也要，價格也比黑水城高三成！而且，孫大人對咱們的戰馬非常感興趣，詳細問了情況，說如果馬匹質量確實好，他們願意用糧食、鹽鐵甚至是銀錢來換，價格絕對公道！”
“好！太好了！”陳野用力一拍大腿，心中狂喜。這不僅意味著財路打通了，更意味著他找到了一座堅實的靠山！軍隊的需求是穩定且大量的，隻要產品質量過硬，就不愁銷路！
“還有呢？”陳野追問，“打聽到其他消息了嗎？”
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