黑虎騎著馬，獨自穿行在茫茫沙海之中。風卷著黃沙打在臉上，帶著熟悉的粗糲感，但他的心境卻與以往任何一次回寨都截然不同。以往是劫掠歸來的放鬆或任務完成的彙報，心中盤算著能分到多少戰利品，或者擔心著座山雕的喜怒。而這一次，他懷裡揣著的不是金銀，而是一小罐沉甸甸的“漠北紅”和一番更沉重的話語。他感覺自己像個信使，攜帶著一個足以顛覆黑風寨現有秩序的消息。
當他熟悉的那片位於隱蔽沙穀中的山寨輪廓出現在視野裡時，一種莫名的陌生感湧上心頭。曾經覺得威風凜凜的木柵欄和哨塔，此刻看來竟是如此簡陋、破敗，與雲漠縣那雖然殘破卻充滿生機的景象形成了鮮明對比。
“什麼人？！”哨塔上傳來警惕的喝問，弓弦拉緊的聲音在風中清晰可聞。
“是我！黑虎！”黑虎勒住馬，高聲回應。
“二當家？你……你怎麼回來了？其他兄弟呢？”哨塔上的馬匪顯然認出了他，語氣充滿了驚疑。按照慣例，出去行動這麼久，要麼滿載而歸，要麼……就回不來了。像黑虎這樣單人匹馬、看上去也沒帶什麼財物回來的，極其罕見。
寨門吱呀呀地打開，幾個麵黃肌瘦、眼神麻木的馬匪探出頭來，看到果然是黑虎，更是麵麵相覷。
黑虎驅馬入寨，目光掃過熟悉卻又感覺分外蕭索的寨子。幾個麵有菜色的婦孺躲在土屋門口偷偷張望，看到他，又迅速縮了回去。一些無所事事靠在牆根曬太陽的馬匪，也都投來疑惑、探究的目光。整個寨子彌漫著一股死氣沉沉的絕望，與他離開時並無二致，甚至……更糟了。
他直接走向那座最大的、屬於座山雕的土石屋子。
屋內，座山雕正就著一小碟鹹的發苦的豆子，喝著渾濁的土酒。他年紀約莫四十多歲，臉上有一道猙獰的刀疤，眼神凶狠中帶著一絲不易察覺的焦躁。看到黑虎進來，他愣了一下，隨即放下酒碗，沉聲道：“黑虎？你還活著？其他兄弟呢？東西呢？”
他連珠炮似的發問，最關心的依舊是人員和財物。
黑虎沒有回答，而是走到桌前，將懷裡那罐“漠北紅”輕輕放在桌上，發出“咚”的一聲輕響。
“這是什麼？”座山雕皺眉看著那粗糙的陶罐。
“雲漠縣的特產，叫‘漠北紅’。”黑虎平靜地回答，“我帶來的兄弟，折在雲漠縣了。我沒死，是因為我投降了。”
“什麼？！”座山雕猛地站起，臉上刀疤扭曲，勃然大怒，“你投降了？！你還有臉回來？！老子剁了你！”說著就要去抓靠在牆角的馬刀。
“大當家！”黑虎聲音陡然提高，毫不畏懼地迎著座山雕暴怒的目光，“你先聽我把話說完！聽完之後，要殺要剮，我黑虎絕不皺一下眉頭！”
他的鎮定和決絕讓座山雕動作一滯。座山雕死死盯著他，緩緩坐回椅子上，手卻依舊按在刀柄上，從牙縫裡擠出幾個字：“說！”
黑虎深吸一口氣，開始講述。他從如何中辣椒陣埋伏講起，講到被俘，講到在雲漠縣的所見所聞：那個行事古怪卻頗有手段的縣丞陳野，那個能變廢為寶、將羊毛變成軍隊搶手貨的少女蘇芽，那些靠著自己雙手清理街道、修補房屋就能換來活命餅子、甚至還能分到工錢的百姓，那熱火朝天、充滿希望的場麵，以及……那讓他靈魂都受到衝擊的第一次分紅。
他沒有添油加醋，隻是平實地敘述，但越是平實，越是讓座山雕和他悄悄圍攏過來的幾個心腹感到難以置信。
“放屁！”座山雕的一個親信忍不住罵道，“黑虎，你他娘的是不是被灌了迷魂湯？雲漠縣那窮得鳥不拉屎的地方，能有這光景？還分錢？騙鬼呢！”
黑虎沒有爭辯，隻是拿起那罐“漠北紅”，打開封口。頓時，那股霸道濃烈的辛香再次彌漫開來，與屋內渾濁的酒氣和汗臭味格格不入。
“這就是用打敗咱們的辣椒做的。”黑虎看著座山雕，“那個陳縣丞，不僅能用辣椒打仗，還能把它變成美味，賣到軍隊，一罐值兩百文！大當家，咱們上一次搶到價值兩百文的東西，是什麼時候？為了那點東西，咱們又折了幾個兄弟？”
這話像一根針，狠狠紮進了在場每一個馬匪的心裡。他們回想起來，上一次像樣的收獲，已經是很久以前的事情了，每一次行動都伴隨著風險和人命的代價，分到每個人手裡的，卻越來越少。
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