宋小七在屋內忙碌，炭火上的藥罐咕嘟作響，濃鬱藥味與沉屙氣息交織。他將研磨好的草藥粉末倒入藥汁，用銀匙攪勻，銀針探罐確認無毒後，舀出小碗吹涼，小心喂給張老先生。
武少站在一旁靜觀，目光落在宋小七嫻熟的動作上，心中稍定。秦峰則靠在窗邊，鬥笠壓得極低，身影隱在陰影裡，唯有偶爾轉動的目光，透著時刻緊繃的警惕。
待宋小七喂完藥掖好被褥，武少對他使了個眼色，兩人一同走出房門。秦峰見狀，無聲跟上，停在院子中央的老槐樹下。
“宋兄，張老先生情況如何？”武少低聲問。
“藥能暫時壓製毒性保命。”宋小七擦了擦汗，“但徹底解毒還需幾味罕見藥材，已讓人回大理寺去取。用藥得當的話，老先生很快能醒。”
“辛苦宋兄，這裡就交給你和他徒弟。”武少道，“我與這位先生有要事相談。”
宋小七瞥了眼遮著臉的秦峰，雖有疑惑仍識趣應下，轉身回屋關上了門。
院子裡隻剩兩人，老槐樹枝葉在風中搖曳，斑駁光影將身影切割得支離破碎。
“現在可以說了。”武少直視秦峰，“你是誰？為何跟著我？又怎知張老先生與魏廉中了同一種毒？”
秦峰沉默片刻，緩緩摘下鬥笠。陽光灑在他臉上，線條硬朗，劍眉星目，眼神銳利如鷹，帶著久經世事的滄桑。
“在下秦峰，將門之後。”他聲音低沉有力，“祖父是淩煙閣功臣，父親戰死沙場後，我便隱於市井。”
武少心中一動，卻未放鬆警惕：“隱於市井為何跟蹤我？還知曉案中細節？”
秦峰從懷中取出一枚拇指大小的銅符，遞了過去：“武公子該認識這個。”
武少接過銅符，指尖撫過上麵磨損的“狄”字刻痕，心中一震：“這是師父生前的隨身銅符，怎會在你手上？”
“先父曾受狄公恩惠，臨終前叮囑我，若狄公相關之人遭難，務必傾力相助。”秦峰緩緩道，“三日前我收到密函，蓋著狄公私印，隻說你出山查魏廉案恐遭暗算，讓我暗中保護。”
武少疑慮漸消，這銅符確實是師父信物，且秦峰語氣坦誠：“老槐樹下用銅錢打落飛鏢救我，也是奉了密函之命？”
“是。”秦峰點頭，“我從靜思院一路跟著你，枯井、大理寺、魏府、茶館到這裡都在。紅衣人背後的勢力很危險，已將你視為必除之患。”
“你知道那勢力是什麼？”武少追問。
“大概率與漕運貪腐有關，甚至牽扯玄甲組織。”秦峰道，“我隱於市井多年，聽過不少傳聞——這組織行事隱秘，勢力遍布朝堂江湖，手段狠辣。魏廉想必是查到了他們的秘密，才遭滅口。”
武少心中一凜，這與他的推斷不謀而合：“為何現在才現身？之前為何躲在暗處？”
“一來要確認你的身份與查案決心，避免誤助他人。”秦峰道，“二來暗中保護更能及時應對危險。如今張老先生中毒，紅衣人露了馬腳，你我目標一致，單獨行動風險太大，聯手才能更快推進案情。”
武少沉默權衡。秦峰身份經銅符證實，武藝高強且熟悉市井，暗中保護多日無惡意。如今案情複雜，背後勢力強大，僅憑自己與大理寺確實力不從心，合作無疑是明智之選。
“你想怎麼合作？”武少問。
“我擅長追蹤潛伏，熟悉江湖市井，可幫你查紅衣人下落、探玄甲組織消息，同時繼續暗中護你安全。”秦峰道，“你擅長推理斷案，能從蛛絲馬跡中找線索。你主查案推理，我主追蹤打探，相輔相成。”
武少點頭認可：“好，我同意合作。但你需對我坦誠，不得隱瞞案中信息，否則合作立刻終止。”
“沒問題。”秦峰爽快答應，“我也有個要求，查案時你需聽我安全建議，不可貿然行事。那勢力狡猾殘忍，容不得半點疏忽。”
“成交。”武少伸出手，“從現在起，我們是同盟。”
秦峰眼中閃過讚許，伸手與他緊握。兩雙有力的手掌相觸，掌心溫度傳遞著彼此的決心與信任。
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