重金打發回鄉。”
黃歇緩緩踱步。他年過五旬，麵容儒雅，但眼中精光內斂，能在楚國政壇屹立數十年，絕非庸碌之輩。
“李園那邊有何動靜？”
“李園這半月來，已五次私下麵見大王。”心腹低聲道，“昨日大王召見時，李園在側，提及合縱之事，言‘蘇秦若去，聯盟必亂’，勸大王早作打算。”
“打算？”黃歇冷笑，“他能有什麼打算？無非是親近秦國那一套。”
李園，這個靠著進獻妹妹給楚王而一步登天的投機者，一直試圖在朝中培植自己的勢力，與黃歇分庭抗禮。蘇秦“病重”的消息，對李園而言簡直是天賜良機。
果然，三日後楚王宮宴，李園發難了。
宴至半酣，樂舞暫停，李園舉杯向楚王考烈王熊完敬酒，看似隨意地說道：“大王，近日臣聽聞邯鄲趣事一樁，不知當講不當講。”
考烈王熊完性格庸懦，正喝得微醺，笑道：“但講無妨。”
“說邯鄲有富商，建廣廈百間，門客雲集。忽一日，富商重病，門客紛紛散去，連家中仆役都卷了細軟逃走。不過旬月，廣廈雖在，卻已空空如也。”李園頓了頓，意味深長地看了一眼黃歇，“臣愚鈍，不知這富商之病，與大廈之傾，孰因孰果？”
殿上空氣驟然一凝。
黃歇放下酒杯，淡淡道：“李大夫這故事，怕是沒講完。那富商若隻是假病試探，散去之人皆是離心之輩，待他病愈，正好重整門庭，去蕪存菁，豈非美事？”
“令尹高見。”李園皮笑肉不笑，“隻是臣聽說，邯鄲那位‘富商’，病的可不輕啊。趙國太醫令束手，平原君四處尋訪名醫，連巫醫都請進府了。這病……怕是真的。”
熊完聽到這裡，笑容收斂了些：“蘇子……當真病重若此？”
“大王，”李園趁勢道，“臣非咒蘇子，隻是憂心國事。蘇秦乃合縱之魂，他若不在，六國聯盟靠誰維係？趙王年輕，平原君雖賢，卻無蘇秦之威望。屆時聯盟分崩離析，我楚國若仍死守盟約，豈非獨自麵對秦國虎狼之師？”
他見楚王神色動搖，繼續加碼：“臣還聽聞，秦國使者已密訪新鄭（韓國都城）、大梁（魏國都城），許以重利。連三晉都可能動搖，我楚國何必做那最後一個傻子？不若趁此機會，暗中與秦國稍作緩和，哪怕隻是虛與委蛇，也能為我國贏得喘息之機，積蓄力量。待他日局勢明朗，再作定奪不遲。”
熊完看向黃歇：“令尹以為如何？”
黃歇心中明鏡似的。李園這番話，看似為國謀劃，實則包藏禍心。一旦楚國與秦國接觸，無論結果如何，都會嚴重動搖合縱根基。而他黃歇作為合縱在楚國的堅定支持者，地位也將受到衝擊。更重要的是，李園顯然已與秦國方麵有了某種默契，想借此機會扳倒自己。
但他不能直接反對。因為李園的話，確實戳中了楚王和部分楚國貴族的心思。
楚國地大物博，但自鄢郢之戰被白起攻破都城後，國力大損，君臣畏秦如虎。支持合縱，本就是因為有蘇秦這個強勢人物居中協調，讓楚國覺得有靠山。如今靠山將傾，楚國自然想縮回龜殼。
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“李大夫所言，不無道理。”黃歇緩緩開口，在熊完露出喜色前，話鋒一轉，“然與虎謀皮，需慎之又慎。秦國反複無常，今日許以重利，明日便可翻臉無情。臣以為，可先觀望，加強邊境守備，暫不與秦國主動接觸。同時遣使赴邯鄲，一則探病，二則與趙王、平原君重申盟好。若蘇子果真不治，我楚國也當與趙國共商後計，而非倉促轉向。”
這是穩妥之策，但熊完顯然不滿意。他想要的是更“安全”的選擇。
宴後，熊完單獨留下李園。
十日後，楚國對合縱的態度開始發生微妙變化。
首先是原本答應提供給魏國、用於防禦秦國東侵的十萬石糧草，楚國的答複從“秋後啟運”變成了“今歲歉收，需待明春”，最後乾脆是“水道淤塞，陸路盜匪橫行，暫難起運”。
接著，楚國與秦國接壤的漢中、上庸等地邊境守將，接到了來自郢都的密令：“嚴守關隘，無王命不得越境挑釁，秦軍若不犯我，我亦不主動擊之。”
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