武安君府邸的朱門閉得比往常更緊了些。邯鄲城的春光依舊明媚，但關於蘇秦的消息卻越來越模糊，如同被水汽氤氳的銅鏡，隻留下朦朧的輪廓。
“蘇子已三月未朝。”
“聽聞前日又遣散了十二名仆役，連後園的伶人都打發了大半。”
“有太醫令府的下人透露，武安君脈象浮沉不定，已非尋常藥石可醫……”
蘇秦“病重”、深居簡出、遣散府中人員的消息，如同投入平靜湖麵的石子，在看似穩固的合縱聯盟內部，激起了層層隱秘的漣漪。那些原本被其強大威望和鐵腕手段死死壓製住的各方心思，開始在暗處悄然活絡。
一、臨淄暗流
齊國的臨淄王宮，春日海棠開得正好，但正殿內的氣氛卻有些微妙。
“孟嘗君舊宅已修葺完畢，襄王欲賜予田氏宗老田煊。”一名須發花白的老臣低聲對田單說道，“大將軍，這已是本月第三次了——那些被樂毅伐齊時打散的舊族，如今都借著複國的名義回來了。”
田單端坐案前，手中竹簡握得發白，麵上卻不動聲色：“回來便回來，都是齊人。”
“可他們一回來，便嚷嚷著要‘休養生息’！”老臣壓低聲音，“今日朝會上，田煊公然說：‘我齊國新複，百廢待興，何苦再為趙國之事勞民傷財？蘇秦若在，尚可依仗；如今蘇秦病重，合縱將傾，我齊國當自謀出路！’”
田單抬眼，目光如刀：“大王如何說？”
“大王……未置可否。”
這就是最要命的地方。齊襄王田法章，這位在莒城被擁立、又在田單火牛陣大破燕軍後還都臨淄的君王，內心深處始終缺乏安全感。他感念蘇秦昔日援助之恩——當年若非蘇秦力主趙國支援，齊國複國之路將更為艱難——但更畏懼秦國的兵鋒，也更在意那些剛剛恢複地位的舊貴族的意見。
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當夜，田單府邸密室。
“鹹陽有消息。”心腹將領將一份密報置於燈下，“秦國使臣已秘密抵達薛邑（原孟嘗君封地，今山東棗莊），通過田煊的侄子，與臨淄方麵接觸三次。”
田單盯著竹簡上寥寥數語，眉頭緊鎖。
心腹又道：“楚地也有異動。楚國商隊在琅琊（今山東臨沂）停留時，與齊國海鹽商人過從甚密，所談不止貨物，更有‘天下大勢’。”
“他們說什麼？”
“說……”心腹猶豫片刻，“說蘇秦一旦不測，趙國必內鬥，屆時秦國東出，首當其衝者乃三晉。齊國偏居東海，若與秦、楚交好，可保無虞。甚至……可效法當年齊閔王與秦昭王並稱‘東西帝’舊事，與秦國分治天下。”
“荒唐！”田單一掌拍在案上，燈火劇烈搖曳，“與虎謀皮，焉有善終？！”
但他知道，這種想法正在臨淄的貴族圈子裡悄悄蔓延。齊國新複，國庫空虛，民生凋敝，確實需要時間喘息。此前是迫於蘇秦的個人威望和合縱大勢，不得不依附趙國。如今蘇秦“病重”的消息被反複渲染，加之趙國朝堂上平原君趙勝勢力崛起，年輕趙王對合縱的態度又顯得曖昧不明，齊國內部“另尋出路”的聲音便如春草般瘋長。
三日後朝會，田煊果然發難。
“大將軍！”他站在殿中，聲音洪亮，“去歲為支援魏國抗秦，我齊國出糧十五萬石，征發民夫三萬！今春膠東又遇蝗災，百姓易子而食，官府卻無糧可賑！老臣鬥膽問一句：這合縱，還要我齊國流多少血、死多少人？！”
殿上一片寂靜。
田單緩緩起身：“田大夫所言災情，本將已知。已從即墨調糧五萬石，不日可至膠東。”
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