邯鄲的冬日，難得迎來了一個陽光明媚的清晨。陽光穿過薄雲，灑在尚未完全融化的積雪上，反射出細碎的金光。宮牆上的旌旗在微風中輕輕飄動，為這座莊嚴的王城添上一抹難得的柔和。
然而，與這和煦的晨光形成鮮明對比的，是趙王宮龍台殿內壓抑得幾乎凝固的氣氛。
殿內炭火燒得正旺，驅散了冬日的寒氣，卻驅不散君臣心頭的陰霾。趙王何端坐於丹陛之上的王座，眉頭緊鎖。在他下首，平原君趙勝手捧竹簡，正在稟報著令人不安的消息：
“……齊國使者昨日已抵大梁，與魏王密談三個時辰，至今未離開魏國館驛。據探子回報，齊使攜帶重禮，言辭曖昧，大有與魏國重修舊好之意，卻對合縱諸事避而不談。”
趙勝頓了頓，抬眼看了看趙王的臉色，繼續道：“更令人擔憂的是楚國。楚王遣其弟陽文君秘密前往鹹陽，已逗留七日。雖對外宣稱是為楚太後賀壽之事，然鹹陽城內傳言，楚國願以割讓上庸之地為條件，換取秦國不再東進……”
“砰！”
趙王何猛地一拍王座扶手，臉色鐵青：“背信棄義！皆為反複無常之徒！”
殿內侍立的文武百官，無論是藺相如、廉頗這樣的肱骨之臣，還是其他品級較低的官員，無不屏息凝神，大氣不敢出。平原君趙勝所說的每一個字，都像重錘敲在眾人心頭。
“大王息怒。”藺相如出列，躬身道：“齊楚兩國，向來首鼠兩端。當年合縱，本就是迫於秦國壓力。如今秦人按兵不動，又暗中遊說，兩國生出異心，實乃意料之中。”
“意料之中？”趙王何的聲音中帶著壓抑的怒火，“合縱之盟，歃血為誓，六國相印尚在武安君之手，他們便敢如此！若蘇秦在此……”
話說到一半，趙王何戛然而止，臉色更加陰沉。
武安君蘇秦，那位佩戴六國相印的縱約長，已經數月未上朝了。對外宣稱是“沉屙不起，需靜心調養”，可明眼人都知道，自上次遇刺後，蘇秦的身體狀況就成了一團迷霧。有傳言說他重傷不治，命不久矣；有傳言說他被刺客毒傷，武功儘廢；更有甚者，說他早已暗中離開邯鄲，不知去向。
這些流言，如同毒藤般在各國間蔓延，侵蝕著本就不甚牢固的合縱聯盟。
如今，齊楚兩國的異動，正是這流言結出的惡果。
“武安君……”趙王何喃喃道，眼中閃過一絲複雜的光芒。他想起了蘇秦遇刺後那神秘莫測的“天命”光環，想起了那日府中慘烈的景象，也想起了這些時日以來，自己對這位權柄過重的臣子那份難以言說的忌憚。
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平原君趙勝輕咳一聲，繼續道：“如今當務之急，是應對齊楚兩國的搖擺。依臣之見，可遣使赴齊，曉以利害；同時增兵楚趙邊境，以示威懾。”
“增兵？”廉頗粗獷的聲音響起，這位老將軍虎目圓睜，“楚人若真想叛盟，增兵何用？不過是逼其更快倒向秦國罷了！”
“那以將軍之見，當如何？”藺相如轉向廉頗。
“當速戰速決！”廉頗斬釘截鐵道，“趁秦人尚未與楚、齊達成協議，我趙國當聯合魏、韓，先發製人，攻秦之薄弱！隻要打一場勝仗，那些牆頭草自然不敢妄動！”
“荒謬！”有文臣立刻反駁，“此時攻秦，豈非將搖擺之國徹底推向敵營？”
“不戰而示弱，才是取禍之道！”
殿內頓時議論紛紛，爭吵聲漸起。主戰派與主和派各執一詞，互相攻訐，卻誰也拿不出一個能說服所有人的方略。悲觀的情緒如同陰雲，籠罩在每個人的心頭——合縱若散，趙國將首當其衝，直麵虎狼之秦的兵鋒。
有人開始低聲歎息：“若武安君真的一病不起，這合縱……”
“恐怕大勢已去啊……”
“天命所歸，終究敵不過人心反複……”
趙王何聽著這些議論，心中愈發煩躁。他何嘗不知局勢危急，可蘇秦不在，仿佛失去了主心骨。平原君雖賢，卻無蘇秦那等縱橫捭闔、威壓列國的氣魄與手段。
就在爭論愈演愈烈，氣氛壓抑到極點，甚至有人已經開始盤算趙國獨自抗秦的退路時——
“蹬、蹬、蹬。”
殿外忽然傳來清晰的腳步聲，不疾不徐，沉穩有力，踏在龍台殿外的石階上，竟隱隱有金石之音。
議論聲戛然而止。
所有人都豎起了耳朵。這腳步聲……不對。這不是尋常侍衛或宦官的腳步，這步伐的節奏、力度……
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