王態度日漸消極，最近一批糧草，竟比原定少了四成。
更糟的是，漫長的補給線成了秦軍遊擊的最好目標。秦將司馬靳率領三萬騎兵，從河東郡出發，專門襲擊聯軍的糧道。他們神出鬼沒，今日燒了趙國的一支運糧隊，明日劫了魏國的糧倉，後日又偽裝成土匪，襲擊了韓國的輜重。
十月十五，聯軍大帳中，一場激烈的爭吵爆發了。
“趙國的糧草為何又遲了三日？”魏國將領晉鄙拍案而起，怒視趙將廉頗，“我軍中已開始減糧，士卒一日隻食兩餐，怨聲載道！”
廉頗臉色鐵青：“魏將軍難道不知，我趙國為了此次合縱，已將國庫掏空？邯鄲城中，米價已漲了三倍！百姓已有餓殍！”
“那是你趙國內政！”韓國暴鳶冷笑道，“當初說好各國按比例供糧，如今我韓國傾儘國力，運來的糧食從未短缺一日。倒是你們大國，屢屢拖延，是何道理？”
“暴鳶將軍此言差矣。”燕國樂間慢條斯理地說，“我燕國路途最遠，運糧損耗最大，但可曾少過一粒米？倒是楚國——”他看向昭陽，“楚國的糧草，這個月少了四成，不知何故？”
昭陽麵色不變，淡淡道：“長江水患，秋收受損，運糧船隊又遭風雨，實乃天災，非人力所能為。”
“好一個天災！”晉鄙怒極反笑，“我魏國男兒在前線流血拚命，你們卻在這裡推諉扯皮！這仗還怎麼打？”
“都住口！”
一直沉默的蘇秦終於開口。他的聲音不高，卻讓整個大帳瞬間安靜下來。
這位縱約長，這幾個月來以肉眼可見的速度憔悴下去。兩鬢已全白，眼窩深陷，隻有那雙眼睛，依舊銳利如刀。他緩緩站起身，目光掃過帳中諸將：
“糧草問題，本相已知。三日前，我已派出使者，前往各國催糧。趙國答應再調十萬石，十日內可到。魏國八萬石，半月內可到。楚國——”他看向昭陽，“楚王承諾，下月糧草必按時足額送達。”
昭陽微微頷首，不置可否。
“但遠水難解近渴。”蘇秦走到地形圖前，手指重重按在函穀關上，“當務之急，是如何攻破此關。隻要函穀一破，我軍便可直入關中，就食於秦地。到時，何愁糧草？”
廉頗苦笑：“武安君，非是末將不願儘力。這函穀關……您也看到了，強攻月餘，死傷逾十萬，關牆巍然不動。再攻下去，不過是徒增傷亡。”
“那廉將軍的意思是？”
“退兵。”廉頗吐出這兩個字，帳中瞬間死寂。
老將軍繼續道，聲音沙啞：“如今已是十月，再過一月，大雪封山，糧道將徹底斷絕。屆時，我軍不戰自潰。不如趁現在尚有糧草，有序撤退，保存實力，來年再戰。”
“來年？”信陵君冷笑，“廉將軍以為，我們還能組織起第二次如此規模的合縱嗎？此次若退，列國必將相互指責，聯盟分崩離析。屆時，秦國逐個擊破，六國亡無日矣！”
“那信陵君可有破關良策？”廉頗反問。
信陵君沉默了。
大帳中隻剩下沉重的呼吸聲。秋風從帳簾縫隙鑽入，吹動案上的地圖沙沙作響。遠處，函穀關如黑色的巨獸，沉默地俯視著關下這片彩色的、卻日漸萎靡的營寨。
六
十月下旬，第一場霜降提前到來。
清晨，聯軍士兵鑽出營帳，發現地上、帳篷上、兵器上，都覆著一層薄薄的白霜。寒意透過單薄的衣衫，直透骨髓。糧草不足，冬衣的供應也出了問題。許多士兵還穿著秋天的單衣，在寒風中瑟瑟發抖。
軍營中開始流行疫病。起初隻是幾個人感冒發燒，很快便蔓延開來。缺醫少藥，營養不足，每天都有士兵在呻吟中死去。屍體被抬出營寨，在遠處的荒地上草草掩埋。野狗和烏鴉聚集在那裡，發出令人毛骨悚然的啃食聲和叫聲。
逃兵開始出現。起初是零星幾個，後來發展到整隊整隊地逃跑。各國將領不得不派出督戰隊，在營寨周圍巡邏，抓到逃兵，當場斬首，首級懸掛在營門示眾。但這隻能減緩，無法阻止。對死亡的恐懼，終究戰勝了對軍法的畏懼。
更糟的是，將領之間的矛盾也開始公開化。
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