。
二百步，滾木礌石開始落下。數十斤重的石塊從十五丈高的城牆上墜落，帶著可怕的勢能，輕易砸碎了盾陣，將下麵的士兵砸成肉泥。滾木沿著陡峭的山坡加速滾下，一路碾過敢於阻擋它的一切。
一百步，關牆下的壕溝出現了。那是深兩丈、寬三丈的深溝，溝底插滿了削尖的木樁。衝鋒在前麵的士兵收勢不及，紛紛跌入溝中，被木樁刺穿，鮮血瞬間染紅了溝底的黃土。
最終，隻有不到五百人衝到了關牆之下。他們架起雲梯，開始攀爬。但關牆太高，雲梯的頂端距離城頭還有近兩丈。秦軍從城頭放下狼牙拍，那是由整根原木釘滿鐵刺製成的守城器械，隻需鬆開繩索，便能將攀爬的士兵連人帶梯一起砸落。
第一次進攻，從開始到結束，不到半個時辰。三千趙軍，撤回的不足八百。
廉頗站在高坡上，全程一言不發。秋風吹動他花白的胡須，那張飽經風霜的臉上，第一次出現了深深的疲憊。
三
接下來的一個月，聯軍又發動了十七次進攻。
有時是正麵強攻，有時是夜襲，有時是挖掘地道，有時是嘗試用衝車撞擊關門。每一次，廉頗都調整戰術，嘗試尋找秦軍防線的弱點。
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第八次進攻，楚軍動用了一種特製的攻城塔。那是高達十丈的移動木塔，外包牛皮，內藏弓手。攻城塔在數百名士兵的推動下，緩緩靠近關牆。城上的箭矢射在浸濕的牛皮上，紛紛滑落。眼看距離關牆隻有五十步——
“火油。”王陵淡淡下令。
數十罐火油從城頭拋下，精準地砸在攻城塔上。緊接著，火箭如雨。瞬間，巨大的攻城塔變成了一支燃燒的火炬，塔內的楚軍士兵慘叫著跳下，摔死在關前堅硬的地麵上。
第十五次進攻，魏國精銳“武卒”挖掘地道，試圖從地下穿過城牆。他們日夜不停地挖了七天七夜，卻在即將挖通時，遇到了秦軍早已準備好的陷坑和毒煙。三百名武卒，無一生還。
最接近成功的一次，是九月下旬的一次夜襲。廉頗挑選了五千敢死之士，口銜枚，馬蹄裹布，趁著月黑風高悄悄摸到關下。他們用特製的飛鉤攀爬城牆，竟然真的爬上了關牆，與守軍展開了白刃戰。
那一夜，函穀關的城頭上火光衝天，喊殺聲震動了整個山穀。信陵君親自率軍接應，眼看就要打開突破口——
“將軍！秦軍的援軍上來了！”副將渾身是血地衝上城頭，對正在廝殺的敢死隊統領喊道。
不是從關內，而是從城牆兩側的崖壁上。原來，秦軍早在兩側山崖上開鑿了秘密棧道，藏有精兵。當關牆上發生激戰時，這些伏兵如神兵天降，從兩側夾擊登上城頭的聯軍。
那一戰，五千敢死之士，隻回來了三百餘人。
黎明時分，廉頗站在營前，望著從關牆上被秦軍用長竿挑下來的、堆積如山的聯軍屍體，這位身經百戰的老將，第一次紅了眼眶。
四
就在正麵強攻屢屢受挫的同時，南北兩路的迂回也進展艱難。
北路，李牧率五萬趙軍穿越秦國北境。那裡是連綿的黃土高原，溝壑縱橫，植被稀少。秦軍雖然主力在函穀，但北部邊境的守軍利用長城防線和熟悉的地形，展開了頑強的阻擊。更致命的是，秦人采取了堅壁清野的策略，將沿途所有的村莊、水井全部摧毀，糧食全部運走。李牧的大軍在一個月內，隻前進了不到兩百裡，卻因缺水缺糧，不得不停下休整。
“將軍，再往前便是秦長城了。”副將指著遠方山脊上那道蜿蜒的灰色線條，“守軍至少有三萬，而且地勢險要，強攻損失會很大。”
李牧看著地圖，又看看身後疲憊不堪、嘴唇乾裂的士兵，最終長歎一聲：“就地紮營，等待大營命令。”
他知道，自己這支偏師，已經失去了戰略意義。
南路的情況更糟。楚將景陽率八萬楚軍出武關，在丹水河穀遭遇了秦將胡陽率領的五萬精兵。胡陽是白起麾下愛將，用兵詭譎，善設埋伏。楚軍不熟悉地形，在狹窄的河穀中連中埋伏，損兵折將。雖然楚軍人數占優，但在這種地形下完全施展不開，雙方陷入僵持。
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五
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