函穀關如同沉睡的黑色巨獸，橫亙在崤山與黃河之間的天險之地。晨曦中，關牆的陰影向西延伸出數裡，仿佛一道將大地劈開的黑色傷痕。城牆高十五丈，全以秦嶺所產的青黑色巨石壘砌而成，曆經百年風雨，石縫間已生出暗綠的苔藋，遠遠望去，竟像是巨獸背脊上粗糙的皮甲。城牆沿著山勢蜿蜒而上，與陡峭的崖壁融為一體，關樓三重，飛簷如鐵鑄的鷹翼，在秋日的天空下投出沉重的陰影。
黃河在關北數裡外咆哮東去，濁黃的激流撞擊著兩岸的崖壁，聲如悶雷。關前唯一可供大軍通過的通道，最窄處不過百步，兩側皆是懸崖峭壁。秦人在這條通道上，每隔五十步便設一烽燧，每百步便建一箭塔，構成了一道立體的、無死角的防禦體係。
當五國聯軍的旌旗出現在關東原野上時，恰是八月初七。起初隻是地平線上幾抹不同顏色的斑點，像是春天裡隨意灑落的野花。但很快，那些斑點擴散、蔓延、連接成片——赤色的趙字大旗、青色的魏國旌旗、綠意的韓軍旗幟、紫色的燕國徽幟，以及楚國那獨特的玄色鸞鳥圖騰。它們緩緩移動，如同彩色的潮水漫過枯黃的秋原，馬蹄聲、腳步聲、車輪聲彙聚成沉悶的轟鳴，驚起山間成群的烏鴉，在天空中盤旋不去，發出不詳的啼叫。
關樓之上，守關大將王陵雙手按在冰涼的雉堞上，指節因用力而泛白。這位年過五旬的老將，臉上有一道從眉骨斜劃至下頜的舊疤，那是三十年前與義渠人作戰留下的紀念。此刻，他眯起眼睛，望著關下那片不斷擴大的彩色海洋，沉聲道：
“擂鼓，示警。”
“咚——咚——咚——”
沉重的牛皮戰鼓在關樓頂層響起，聲傳十裡。關牆之上，黑色的秦字大旗在秋風中獵獵作響。士卒們早已各就各位，弓弩手立於垛口之後，滾木礌石堆滿牆頭，煮沸的金汁在鐵鍋中冒著刺鼻的濃煙。沒有驚呼，沒有慌亂，隻有一種壓抑的沉默，以及沉默之下沸騰的戰意。
“將軍，看規模，不下八十萬。”副將蒙驁低聲道。
王陵沒有回答，隻是緩緩掃視著關牆上的守備。每一處弩機的角度，每一堆滾木的擺放，每一隊士卒的位置，都在他心中清晰如掌紋。三個月前，當他奉命鎮守函穀關時，便已開始準備這場注定慘烈的攻防。加固城牆，增設箭樓，儲備糧草，深挖水井。關內糧倉堆滿新收的麥粟，足以支撐兩年；武庫中箭矢堆積如山，不下三百萬支；地窖裡鹽醃的肉脯、風乾的菜蔬足夠五萬守軍食用一年有餘。
這是秦國數代人的經營，是商鞅變法後積攢百年的國力的體現。王陵知道，隻要自己不犯錯，這座關隘，便是天下最堅固的盾。
“傳令全軍，”他的聲音不高，卻清晰地傳到每個將領耳中，“堅守不出，違令出關者斬。任憑敵軍如何叫罵，如何挑戰，緊閉關門，高掛免戰牌。我們的任務隻有一個字：守。”
“諾！”
二
聯軍在關前三裡外紮營。數百裡的原野上，營帳如雨後蘑菇般冒出來，連綿不絕，直到目力所及的遠方。中軍大帳設在北側的高坡上，從這裡可以清晰地望見函穀關的全貌。
廉頗第一次見到這座天下第一關時，沉默了整整一炷香的時間。
這位身經百戰的趙國老將，一生攻克過七十三座城池，攻破過三處雄關。但此刻，望著那座黑色的巨獸，他第一次感到了棘手——不，不止是棘手，是一種近乎絕望的堅實。
“地勢太過險要。”他最終隻說了這五個字。
信陵君魏無忌站在他身側，玄色披風在秋風中翻飛。這位以智謀聞名的公子，此刻眉頭緊鎖，手指無意識地在劍柄上敲擊著：“關前通道最窄處不過百步，大軍根本無法展開。縱有百萬雄師，每次能投入進攻的，也不過數千人。”
“不僅如此，”燕國上將樂間指向關牆兩側，“你們看，城牆與山體融為一體，攀爬絕無可能。關前那片開闊地，看似平坦，實則被關上的守軍一覽無餘，任何靠近的部隊，都會成為活靶子。”
韓國大將暴鳶歎了口氣：“而且黃河在北，崤山在南，想要繞過此關，難如登天。”
楚國令尹昭陽卻道：“未必。北路可經趙地，借道義渠故道；南路可出武關，迂回至藍田。兩路並進，或可使秦軍首尾難顧。”
這建議在軍議上得到了不少人的支持。蘇秦端坐主位，手指在地形圖上緩緩移動，最終停留在兩個點上：“北路，由趙將李牧率軍五萬，嘗試穿越秦國北境山地；南路，由楚將景陽率軍八萬，強攻武關。兩路皆為佯攻，牽製秦軍兵力。主力仍在此處，由廉頗將軍指揮，正麵強攻函穀。”
他抬起頭，目光掃過帳中諸將：“諸位，此戰關乎六國存亡。函穀關再堅，也終究是磚石壘砌。我聯軍八十萬，便是每人吐口唾沫，也能淹了此關。望諸位同心協力，畢其功於一役！”
“諾！”眾將齊聲應道，聲震營帳。
。白蒼此如得顯，前壁鐵的實現在語壯言豪，而然
。了始開攻進性探試次一第，五十月八
。力主軍秦過潰擊中戰之黨上在曾，兵精的練訓手親頗廉是這。定堅履步，整嚴型陣，矛長二丈持手，甲皮層雙著身們他。進推牆關向緩緩，下護掩的牌盾在士銳國趙千三，分時明黎
。事無，步百八牆關離距
𝑤𝑡.𝑝𝑜𝑜於源來節章本
。事無，步百五
——步百三
”！放“
。下令聲一陵王，上之樓關
。域區片整前關了蓋覆，聲嘯呼的亡死著帶，下而瀉傾位擊射個一每、孔箭個一每、口垛個一每的牆城從矢箭的計萬以數。箭是，雲是不那。雲黑片一第了現出中空天，間刻頃
”！盾舉“
沒淹音聲的空破矢箭多更被又，蕩回中穀山的窄狹在，起響次一第聲叫慘。肉血進紮，甲皮穿射，隙縫的緣邊牌盾透穿矢箭。準太，急太，密太箭的軍秦但。頂木的動移片一成組，起舉速迅牌盾。喊大聲嘶尉校軍趙
