邯鄲城的春天似乎在這一天驟然停滯了。
蘇秦病重垂危、藥石罔效的消息，終於再也無法掩蓋，如同長了翅膀的寒鴉，在一天之內迅速傳遍了邯鄲的每一個角落。與上一次“稱病不朝”引發的種種猜疑和暗中觀望不同，這一次，所有嗅覺敏銳的人都從醫官頻繁出入武安君府時凝重的神色、從府中采買藥材的車馬突然減少、從那些貼身護衛眼中難以掩飾的焦慮中，清晰地意識到——那位執掌六國相印、權傾天下的武安君，恐怕是真的不行了。
茶樓酒肆間的議論聲都低了下去。人們交換著眼神，卻不敢高聲談論，仿佛生怕驚擾了什麼。坊間開始流傳起各種說法：有人說武安君是當年合縱遊說列國時落下的病根，這些年殫精竭慮，終於撐不住了；有人說他是被前些日子的刺殺傷了元氣，表麵無礙，內裡已損；更有人神秘兮兮地低聲說，這是天命已儘，人力難回。
邯鄲的空氣中，彌漫著一種山雨欲來的沉寂。
趙王宮深處，氣氛變得極其微妙。
初始幾日，趙王何還遵循著君主對重臣應有的禮數，先後派遣了三波宮中醫術最為精湛的醫官前往武安君府探視，並讓內侍抬去大量珍稀藥材——百年老參、雪山靈芝、南海珍珠粉……一箱箱抬進府中，彰顯著王室的恩寵與關懷。每次醫官回宮稟報，趙王都會詳細詢問病情，眉頭緊鎖，歎息連連，叮囑定要全力救治。
但隨著蘇秦病勢日益沉重、昏迷時間越來越長的消息不斷傳來，尤其是通過特殊渠道確認其已連續五日無法處理任何政務、所有府中事務暫由那位神秘的姬雪夫人與幾位心腹門客代行後，趙王何那年輕的臉龐上，一種複雜難言的情緒開始悄然取代最初的憂慮。
那憂慮是真的，但此刻心中翻湧的，卻遠不止憂慮。
這一日午後，在隻有三名自幼侍奉、絕對可靠的心腹內侍伺候的暖閣內，門窗緊閉，炭火將室內烘得暖融，卻驅不散某種無形的寒意。趙王何屏退了左右，隻留相國平原君趙勝一人。
暖閣內安靜得能聽到銅漏滴水的聲音。趙王何沒有坐在主位，而是斜倚在臨窗的軟榻上，手中無意識地摩挲著一塊溫潤無瑕的羊脂白玉佩，目光卻投向窗外剛剛抽出嫩芽的柳枝，有些遊離。
“平原君，”良久，趙王何開口，聲音壓得極低，幾乎像是耳語，“你今日又去探望了。依你看來……武安君此次，怕是熬不過去了吧？”
平原君趙勝心中一凜，脊背下意識地挺直了些。他今日確以探病為名去了武安君府，見到了臥於重重帷帳之後、麵色灰敗、氣息微弱的蘇秦，也感受到了府中那種壓抑的悲涼與隱隱的不安。他斟酌著詞句，謹慎地回答道：“回大王，武安君為國事操勞，積勞成疾，此番病勢確實凶險。然則武安君乃國之棟梁，天命或有庇佑，臣與朝中同僚，皆日夜焚香禱告，盼其能逢凶化吉，再為我王分憂。”
“是啊，武安君勞苦功高，自入趙以來，合縱抗秦，安定社稷，寡人倚之為長城……”趙王何喃喃道，像是說給平原君聽，又像是說給自己聽。他手中的玉佩停止了轉動。
忽然，他話鋒一轉，眼神從窗外收回，落在平原君臉上。那眼中屬於年輕人的猶豫和感傷迅速褪去，閃過一絲與他二十二歲年齡不甚相符的、屬於王者的冷厲與清醒。“可是，平原君——”他微微前傾身體，聲音更低了，卻字字清晰，“他若真的就此……去了，這趙國，這合縱大局……當如何是好？”
平原君心頭一震，尚未及回應，趙王何已繼續說了下去，語速加快，如同終於將憋悶已久的話傾吐出來：“武安君權柄過重。六國相印，皆在其手，可調諸侯之兵；門下能人異士眾多，那個來曆神秘的姬雪，那些行蹤詭秘的‘蛛網’之士，還有，”他頓了頓，語氣意味深長，“連樂毅這等不世出的名將，也甘願棲身其府，為其驅策。他府中甲士之精悍，連寡人的宮中侍衛也有所不及。他在時，自然是我趙國擎天之柱，是懸在強秦頭頂的利劍。”
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