永曆三十六年，六月初三，法蘭西，布雷斯特港外海。
清晨的薄霧如同輕紗，籠罩著布列塔尼亞的海岸線。讓·杜蘭德，一位年近六旬的老漁夫，正駕駛著他的小帆船“海鷗號”，在熟悉的漁場撒下今天的第二網。鹹濕的海風帶著他熟悉的家鄉氣息，船槳劃破平靜的海麵，發出有節奏的嘩啦聲。這是一個普通的早晨，與過去四十年並無不同。
然而，當太陽從海平麵升高，驅散部分晨霧時，讓他的動作僵住了。
在東南方的海平線上，出現了一片……陰影。
起初他以為是烏雲，或是眼睛花了。他揉了揉昏花的老眼，再次望去。那不是烏雲，而是一支龐大到超乎想象的艦隊輪廓。桅杆如死亡森林般密集，帆影遮天蔽日，更令人心悸的是，其中一些船隻沒有帆，反而噴吐著濃密的黑煙，如同傳說中的海怪。
“上帝啊……”讓手中的漁網滑落，他畫了個十字，心臟狂跳。這不是他見過的任何一支歐洲艦隊——西班牙的無敵艦隊、荷蘭的商船隊，甚至去年在港口休整的法蘭西皇家海軍主力，與眼前的景象相比，都成了小孩子的玩具。
低沉而持續的汽笛聲穿透海霧傳來，那不是風暴的呼嘯，而是某種鋼鐵巨獸的咆哮。隨著距離拉近，讓看清了那些噴煙巨艦的模樣：通體覆蓋著暗灰色的金屬，在初升的陽光下反射著冷冽的光澤，側舷是一排排令人膽寒的炮窗。它們龐大的身軀破開海浪，以一種無視風浪的、穩定而可怕的速度前進。
“東方人……是東方人的艦隊！”一個恐怖的念頭擊中了他。幾個月來，港口流傳著可怕的謠言：在東方的儘頭，一個龐大的帝國摧毀了歐洲的聯合遠征軍，連沙皇都被俘虜了。人們大多嗤之以鼻，認為那是水手們醉後的胡言亂語。但現在，謠言變成了現實，而且這現實比最荒誕的謠言還要恐怖一千倍。
恐懼攫住了讓。他手忙腳亂地拉起空無一物的漁網，拚命劃槳，想逃離這片突然變得危險的海域。他必須回去警告大家！
就在他調轉船頭時，一陣奇異的、並非海風的嗡鳴聲從高空傳來。讓驚恐地抬頭，看到幾隻巨大的、紡錘形的“怪鳥”從雲層中鑽出，在艦隊上空盤旋。它們沒有翅膀，卻靠著巨大的氣囊漂浮，下麵似乎還吊著籃子一樣的東西。
是魔鬼！一定是魔鬼的造物！讓幾乎要暈厥過去，他拚命劃槳，不敢再看。他隻想回到那個熟悉的、安全的港口，告訴所有人：末日來了。
同一日，葡萄牙，裡斯本，王宮廣場
佩德羅二世國王站在王宮的陽台上，麵色慘白，手指緊緊攥著欄杆，指關節因用力而發白。他腳下，這座他引以為傲的、象征著葡萄牙航海輝煌時代的廣場，此刻已淪為絕望的海洋。
不到一個時辰前，那支如同從地獄中駛出的龐大艦隊，在沒有任何警告的情況下，出現在特茹河口。幾艘試圖上前詢問的港口巡邏艇，被對方艦隊中衝出的幾艘快船輕易驅離。然後，一艘懸掛著從未見過的明黃龍旗的巨大黑色鐵甲艦，率領著另外五艘同樣恐怖的戰艦，徑直駛入河口，將炮口對準了這座城市。
沒有宣戰，沒有最後通牒，隻有壓倒性的武力展示。
此刻，廣場上擠滿了驚恐萬狀的市民。貴族們穿著華麗的服飾，卻掩不住臉上的倉皇；商人們捂緊錢袋，眼神絕望；婦女們緊緊摟著哭泣的孩子；男人們則握緊了拳頭，卻又無力地鬆開。祈禱聲、哭喊聲、尖叫聲混雜在一起，衝擊著每個人的耳膜。
“國王陛下！我們該怎麼辦？”首相跌跌撞撞地跑上陽台，聲音顫抖，“他們的使者……使者要求您……親自出城，簽署……簽署投降書。”
“投降書？”佩德羅二世猛地轉身，眼中布滿血線，“他們想要什麼？”
“條約……條約在這裡。”首相遞上一卷用上好東方絲綢書寫的文件，上麵是葡萄牙文，措辭卻冰冷如鐵。“他們要求……解散所有海外公司，移交所有海外據點地圖和文件；賠償軍費白銀八百萬兩；割讓裡斯本港……由他們的艦隊‘暫管’五十年；還有……禁止我國船隻駛過好望角以東……”
每念出一項，佩德羅二世的臉就更白一分。這不僅僅是投降，這是要抽乾葡萄牙數百年來積累的財富，打斷她的脊梁，將她永遠囚禁在歐洲一隅。
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