易過程簡短，沉默，但銀貨兩訖。甚至有士兵用生硬的法語詞彙詢問價格，並在通譯確認後，按價付款，分文不少。
鎮公所門口，貼出了新的告示，宣布明軍將“臨時接管”原屬逃亡貴族拉瓦爾伯爵的穀倉和酒窖，但承諾“將按合理價格收購民間餘糧，以充軍需”，並公布了收購價格。價格不算高，但重要的是，告示旁真的擺開了一張桌子，有文吏模樣的明軍人員坐在後麵，旁邊放著幾口裝滿新鑄“靖海通寶”銀元和銅錢的箱子。幾個實在是家裡揭不開鍋的膽大鎮民，試探著背來一小袋麥子或幾隻雞，居然真的換到了叮當作響的銀幣。消息悄悄傳開，第二天，前來出售少量農產品的人多了幾個。
更讓當地人迷惑的是，明軍似乎對本地平民的財產沒有興趣。他們隻進駐了鎮公所、教堂（但未騷擾宗教活動）、以及幾處明顯屬於逃亡貴族的空置宅邸。對於普通民居，秋毫無犯。巡邏隊經過街道，目不斜視。有醉漢鬨事，會被迅速而沉默地製服拖走，並未牽連旁人。
沒有預想中的燒殺搶掠，沒有奸淫婦女，甚至沒有大規模的“征用”（除了對貴族財產）。這種克製，在習慣於戰爭即意味浩劫的歐洲平民看來，簡直不可思議。最初的恐懼慢慢褪去，取而代之的是巨大的困惑和隱隱的比較。
小酒館裡，幾個老主顧聚在角落，壓低聲音交談。
“皮埃爾，你昨天真把雞賣給他們了？”
“賣了……兩隻老母雞，給了我這個。”叫皮埃爾的農夫從懷裡摸出一枚還帶著體溫的銀幣，上麵陌生的龍紋在油燈下反光，“分量足，成色也好……比上次伯爵管家用來抵租子的那些破爛銅幣強多了。”
“他們……真的給錢？”
“真的給了。一句話不多說，稱了雞，按他們告示上的價算了錢，就讓我走了。”
一陣沉默。有人灌了口劣質葡萄酒，嘟囔道：“見鬼了……這些東方人，到底想乾什麼？他們不搶東西，還買東西？”
“也許……他們真的隻找國王和貴族的麻煩？”另一個聲音帶著不確定的希冀。
“哼，別天真了！這是魔鬼的詭計！為了麻痹我們！”一個老頭警惕地說，“等我們放鬆警惕，他們就會露出獠牙！”
“可是……”皮埃爾摩挲著那枚銀幣，聲音更低，“拉瓦爾伯爵逃跑前，可沒忘了把糧倉鎖死，還派人來催繳今年的‘戰爭特別稅’……我家連下鍋的麥子都快沒了。”
又是一陣更長的沉默。酒館裡隻聽到粗重的呼吸和酒杯放在木桌上的輕響。一種複雜難言的情緒，在這些最底層的農民、工匠和小店主心中發酵。東方入侵者是可怕的敵人，但似乎……和動輒奪走他們口糧、拉走他們兒子、在戰敗時第一時間逃跑的國王和老爺們，有那麼一點點……不同？
八月二十四，波爾多東南四十裡，迪克斯附近鄉村
迪克斯這個交通樞紐小鎮，在一天前，被明軍第二旅一部前鋒，以一次乾淨利落的突襲占領。守軍一觸即潰，大部逃散。此刻，小鎮已落入明軍手中，但戰鬥的餘波仍在鄉間回蕩。
讓·諾爾是一個老實巴交的佃農，租種著附近一位子爵的幾塊薄田。子爵一家在聽到阿杜爾河口炮聲的第二天就匆匆北逃了。昨天，一隊潰逃的法軍散兵經過村子，搶走了他圈裡最後兩隻羊和地窖裡僅存的一點過冬豆子，還差點抓走他十六歲的兒子去“補充兵員”，幸虧兒子機靈躲進了樹林。
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今天清晨，讓戰戰兢兢地回到被洗劫一空的家裡，正對著空羊圈和狼藉的院子發呆，盤算著這個冬天該怎麼熬過去時，村口傳來了狗吠和一陣整齊而陌生的腳步聲。
是軍隊！又來了！讓驚恐地想要躲起來，但已經來不及了。一隊大約二三十人的士兵出現在村口土路上。他們穿著統一的藍灰色軍裝，扛著奇怪的步槍，步伐一致，沉默而迅捷。不是潰兵，是那些東方人！
讓的心臟幾乎要跳出嗓子眼，他癱坐在門檻上，閉上眼睛，等待厄運降臨。他仿佛已經聽到了破門而入的聲音，妻女的哭喊，火焰燃燒的劈啪聲……
然而，預料中的災難並沒有發生。腳步聲在附近停了一下，似乎有人低聲交談了幾句（他聽不懂的語言），然後腳步聲繼續響起，漸漸遠去。他偷偷睜開一隻眼睛，隻見那隊東方士兵正沿著大路快速通過村莊，對路旁破敗的農舍和驚恐的村民視若無睹，甚至沒有多看一眼他敞開的大門和空蕩蕩的院子。他們的目標明確，直奔北麵通往佩裡格的大道方向。
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