“當然，閣下。為了和平與普羅旺斯的未來，總會有辦法的。”
類似的密談，在法國西南部的圖盧茲、波爾多（儘管已風聲鶴唳），甚至在更靠近意大利的尼斯等地，都在最隱秘的角落悄悄進行。博斯平原的慘敗，像最後一塊巨石，壓垮了許多南方貴族對巴黎本就脆弱的忠誠和信心。自保的火苗，在恐懼和野心的催動下，開始在南法的陰影中悄然點燃。
九月初十，海牙，某商人宅邸密室
低地國家，尼德蘭聯省共和國，阿姆斯特丹的喧囂與海牙的官僚氣息之下，暗流同樣洶湧。在一座位於運河畔、外表毫不顯眼的商人宅邸深處，尼德蘭執政威廉三世的某位心腹密使，正與兩名來自澤蘭省和荷蘭省的富商代表進行著一場不能見光的會談。這兩名富商，背後是尼德蘭東印度公司殘存勢力和一批與遠東貿易有千絲萬縷聯係的大商人。
“……事實已經很清楚，”其中一位澤蘭商人，也是東印度公司的重要股東，臉色嚴峻，“我們在東方的據點、船隊、積累了一百年的貿易網絡，已經被明國人連根拔起。東印度公司事實上已經破產。而這一切的根源，就是當初參與那場愚蠢的、針對明國的遠征！”
“現在，明國人的艦隊隨時可能出現在須德海甚至斯海爾德河口！”另一位荷蘭商人接口，聲音帶著壓抑的憤怒與恐懼，“我們的海軍主力在之前與英國、法國的纏鬥中損失不小，剩下的戰艦，能擋住那些鐵甲怪物嗎？法蘭西的今天，可能就是尼德蘭的明天！而這一切，都是因為海牙聽從了凡爾賽宮和維也納的蠱惑！”
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威廉三世的密使，一位神色精明的外交官，苦笑道：“先生們，指責過去無濟於事。執政大人也深知局勢危殆。但尼德蘭是聯省共和國，執政的決定需要議會的支持，而議會裡……主戰的聲音依然不小，尤其是那些與英國、法國利益捆綁過深的人，以及那些將信仰置於國家存亡之上的人。”
“那就讓他們去麵對明國人的大炮！”澤蘭商人厲聲道，“我們不能用整個尼德蘭的未來，為他們的愚蠢和固執陪葬！執政大人必須拿出魄力！與明國人接觸，試探他們的條件。他們不是宣稱隻追究‘主謀’嗎？我們可以申明，尼德蘭是被迫卷入，並提供……一些關於英國、法國甚至帝國動向的情報作為‘誠意’。我們必須自救！”
“這太危險了，一旦泄露……”密使猶豫。
“不這樣做更危險！”荷蘭商人壓低聲音，“我們已經通過仍在遠東活動的某些……隱秘渠道，間接接觸到明國方麵的一些邊緣人物。傳遞出的信息是，明國人目前重點在法蘭西，但對於‘識時務’、並能提供‘實質幫助’的勢力，他們願意區別對待。這是機會！也許，我們能挽救一些在遠東的殘餘利益，甚至……在新的貿易格局中，搶先占據一席之地。畢竟，通商賺錢，才是尼德蘭的根本！”
密使陷入了長久的沉思。尼德蘭的獨立與富庶建立在貿易之上，而如今，最大的貿易夥伴和最大的威脅，竟是同一對象。在亡國滅種的恐懼和巨大的利益誘惑（哪怕是殘存利益）麵前，所謂的聯盟和信仰，顯得如此蒼白。
“此事……需極端機密。”密使最終緩緩道，“我會將二位的……擔憂和建議，轉呈執政大人。或許……可以先通過第三方，進行一些非正式的、不留痕跡的試探。比如，在漢堡或哥本哈根的貿易圈裡，總會有能接觸到特別消息的人……”
背叛的種子，一旦種下，便會自行生長。在阿姆斯特丹的交易所，在海牙的議會走廊，關於“與東方接觸”、“避免戰火”的竊竊私語，正變得越來越頻繁，越來越大膽。低地國家的務實本性，在生存危機麵前，開始壓倒對舊聯盟的虛幻忠誠。
九月十二，維也納，霍夫堡宮會議室
與南法和尼德蘭的隱秘背叛相比，神聖羅馬帝國皇帝利奧波德一世麵臨的，則是公開而醜陋的分裂。
霍夫堡宮的會議室裡，煙霧繚繞，氣氛壓抑。來自帝國主要諸侯——巴伐利亞、薩克森、漢諾威、普法爾茨、勃蘭登堡-普魯士、美因茨大主教等的代表，以及帝國軍隊的將領們，正圍繞著一張長桌爭吵，聲音一個高過一個。皇帝本人麵色鐵青地坐在上首，仿佛一夜之間蒼老了許多。
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