曆經近一個月的顛沛流離，這支殘破不堪的隊伍，終於拖著疲憊到極點的身軀，望見了肇慶府的城牆。
當那座在明清之際作為兩廣總督駐地和南明行在而略顯重要的城池輪廓，出現在地平線上時，隊伍中爆發出了劫後餘生的哭喊與歡呼。許多人跪倒在地，親吻著腳下的土地，仿佛這破敗的城牆便是天堂的入口。
朱一明坐在一匹相對溫順的駑馬背上（原來的鑾駕儀仗早已丟了個精光），身上換了一件瞿師傅設法找來的、稍合身些但仍顯舊的青色布衣，外麵象征性地罩了件小小的緋色龍紋罩甲，算是勉強維持著帝王的體麵。他小臉緊繃，看不出太多喜悅，唯有那雙過於沉靜的眼睛，細細打量著這座即將成為他“都城”的地方。
城牆不算高大，牆體上可見斑駁的戰爭痕跡和倉促修補的印記。城頭守軍的旗幟耷拉著，士兵的身影稀疏，透著一股難以掩飾的頹敗之氣。這就是大明半壁江山最後的希望之一？朱一明心裡暗暗歎了口氣，任重道遠啊。
“陛下，我們到了！肇慶到了！”瞿師傅驅馬靠近，激動得胡須都在顫抖，老淚縱橫，“蒼天庇佑，大明國祚不絕！老臣……老臣總算不負先帝所托，將陛下平安送至行在！”這一路的艱辛，幾乎耗儘了這位老臣的心力。
朱一明適時地露出一個屬於八歲孩子的、帶著疲憊卻又強打精神的笑容：“瞿愛卿辛苦了。沒有瞿愛卿，朕到不了這裡。”這話說得真誠，讓瞿師傅更是感佩不已。
然而，這份抵達的喜悅，在進入肇慶城後，迅速被一種無形的、更為沉重的壓力所取代。
城內的迎接儀式簡陋而倉促。以肇慶知府為首的一批地方官員跪在城門內，口稱萬歲，但眼神中的惶恐、觀望甚至是一絲不易察覺的輕視，如何能瞞過朱一明這個擁有成人靈魂的“影帝”？他們跪拜的，似乎更多是“皇帝”這個名號，而非他朱一明這個人。
所謂的“行宮”，不過是征用的一處前朝藩王廢棄的府邸，稍加打掃修繕而已。雖然比一路風餐露宿強上百倍，但殿宇陳舊，園林荒蕪，處處透著一股衰敗的氣息。
小桂子倒是興奮得很，像個真正的孩子一樣，在分配給皇帝居住的略顯空曠的殿宇裡跑來跑去，摸摸這個，看看那個，嘴裡不住地念叨：“皇上，咱們總算有個安穩窩了！這柱子真粗！這地磚真亮！”
朱一明由著他去鬨，自己則走到窗邊，看著窗外荒草叢生的庭院，沉默不語。安穩？他嘴角勾起一絲若有若無的冷笑。恐怕，真正的風雨，現在才剛剛開始。
“皇上，”蘇繡繡端著一碗剛熬好的、散發著淡淡草藥味的安神湯走進來，語氣依舊平靜無波，“舟車勞頓，喝點湯安神。另外，這府邸久無人居，陰濕之氣較重，奴婢已讓人在角落燃了些艾草驅濕避穢。”
她做事總是這般周到，帶著醫者特有的細致。朱一明接過碗，道了聲謝，隨口問道：“蘇姐姐，這一路辛苦，你也該好好歇息才是。”
蘇繡繡福了一禮，淡淡道：“奴婢分內之事。倒是陛下，麵色隱有倦怠，眼神卻清亮逼人，似有所思。初至肇慶，萬事紛雜，還需保重龍體。”她的話聽起來是關心，但那清冷的目光卻仿佛能看透人心，點出朱一明內心的不平靜。
朱一明心中微凜，這姑娘觀察力果然敏銳。他笑了笑，用孩童的語氣掩飾過去：“朕隻是在想，這院子裡的草這麼高，能不能捉到蛐蛐兒。”
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蘇繡繡看了他一眼，不再多說，默默退到一旁整理帶來的簡單藥材箱籠。但那一眼，讓朱一明覺得，她似乎並不完全相信自己的“童言童語”。
傍晚，瞿師傅前來稟報，言及兩廣總督丁魁楚以及廣西軍閥、副總兵陳邦傅已得知陛下抵達，明日將率文武官員正式朝見。
“陳邦傅……”朱一明默默記下了這個名字。根據瞿師傅路上零星的介紹和原主的模糊記憶，此人是目前兩廣地區實力最強的地頭蛇之一，手握重兵，態度曖昧。他的向背，某種程度上決定了這個小朝廷能否在肇慶立足。
第二天，所謂的“朝會”在行宮勉強充作大殿的廳堂內舉行。儀式簡陋，官員稀稀拉拉，氣氛壓抑。朱一明穿著臨時趕製、並不十分合身的龍袍，坐在寬大的椅子上，小短腿甚至夠不到地麵，在空中輕輕晃蕩。他低垂著眼瞼，努力扮演著一個經曆了顛沛流離、驚魂未定、對眼前一切既陌生又害怕的孩童皇帝。
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