朱一明禦駕親征的決定，如同一塊巨石投入死水，在肇慶城內外激起了滔天巨浪。恐慌並未消散，但卻被一種更為複雜的情緒所取代——一種破釜沉舟的悲壯，一種被逼到絕境後迸發出的血性。街頭巷尾的議論聲變了調子，從“怎麼辦”逐漸轉向了“拚了罷”！小皇帝尚且不惜以身犯險，我等草民，又何惜此身？
行宮內外，氣氛緊張而有序。瞿式耜展現出老臣的沉穩與乾練，晝夜不停地處理著海量的政務，調配糧草，安撫人心，彈壓可能出現的騷動，為前線支撐起一個相對穩定的後方。他的須發仿佛一夜之間又白了許多，但眼神卻異常堅定，他知道，此刻他多儘一分力，陛下在前線就多一分生機。
而真正的焦點，則轉移到了城西的校場和那座神秘的皇莊工坊。
校場之上，戰旗獵獵。以顧清風麾下五百“幼虎營”為核心，加上從反正官兵中緊急篩選出的兩千餘名相對可靠、且有死戰之心的士卒，共計約三千人的“禦駕親征”部隊，正在進行最後的整編和誓師準備。這支隊伍人數雖少，卻透著一股與以往明軍截然不同的精氣神。
“幼虎營”的五百少年兵，清一色身著緊急染製的暗紅色戰襖（以示與舊軍區別），隊列森嚴，鴉雀無聲。他們臉上早已褪去稚嫩，隻有經曆過血火洗禮的冷峻和對皇帝近乎狂熱的忠誠。他們手中的新式燧發火銃在陽光下閃爍著冷冽的幽光，腰間的皮帶上掛著數枚黑沉沉、形似鐵瓜的“震天雷”。這支部隊，是朱一明信心的最大來源。
另外兩千餘官兵，則成分複雜，裝備也參差不齊，多以刀盾長矛為主，僅有少量舊式火銃。但他們此刻也被這股悲壯的氣氛所感染，被“幼虎營”那驚人的紀律性所震懾，更被皇帝親征的勇氣所鼓舞，士氣竟也異常高漲。顧清風將他們打散重組，以“幼虎營”老兵為骨架，填充其中，進行著臨戰前最後的陣型演練，主要是練習如何掩護火銃兵，以及聽從簡單的旗語號令。
與此同時，皇莊工坊區域，氣氛更是如同熔爐般熾熱。蘇繡繡早已將一切柔弱收起，挽起袖子，親自坐鎮指揮。爐火日夜不熄，鐵錘敲擊聲、工匠的號子聲、火藥研磨的沙沙聲交織在一起。一箱箱封裝好的顆粒化黑火藥被小心翼翼地搬上騾車，一支支經過最後校驗的新式燧發銃被發放到“幼虎營”士兵手中。
而最引人注目的，則是工坊空地上那十具看起來頗為笨重、甚至有些醜陋的怪異裝置——這是根據朱一明極度簡化的描述，由老工匠們憑借經驗緊急改造出來的“沒良心炮”！
它的主體就是一個巨大的、用硬木和鐵箍加固的簡易拋射杆（類似大型投石機的拋臂），底座則是一個沉重的固定架。與投石機不同，它的“彈巢”是一個可以靈活調節角度的鐵質凹槽，專門用於放置一個用厚油布和藤條緊緊包裹、重達數十斤的巨型炸藥包！引信經過特殊處理，確保在拋射過程中不會意外熄滅。
這玩意毫無精度可言，射程也僅在百餘步內，操作笨拙，移動困難。但它有一個無可比擬的優勢——威力！一個炸藥包落地爆炸的威力，足以將方圓十數丈內的人馬撕成碎片，對密集陣型和土木工事有毀滅性效果！朱一明記得另一個時空裡，這種土製武器在缺乏重火力的困境中曾發揮過奇效。如今，它成了他手中最後的、也是最具威懾力的王牌！所有恐懼，確實都源於火力不足！而這“沒良心炮”，就是用來彌補這致命不足的瘋狂嘗試！
“蘇姑娘，這……這玩意真能成嗎？”一個老工匠看著那猙獰的裝置，惴惴不安地問。
蘇繡繡抹了把額頭的汗珠，眼神堅定：“陛下說能成，就必須能成！抓緊時間調試，確保萬無一失！這是咱們送給韃子的‘大禮’！”
出發的前夜，朱一明秘密巡視了工坊，看著那十具“沒良心炮”和堆積如山的火藥、震天雷，他沉重的心情稍稍有了一絲底氣。他緊緊握了握蘇繡繡的手：“蘇姐姐，後方和這工坊，就交給你和瞿師傅了。”
蘇繡繡用力點頭：“陛下放心！奴婢就是拚了性命，也會守住這裡，為陛下源源不斷提供補給！”
次日清晨，天色陰沉，仿佛也感受到了這悲壯的氣氛。肇慶西門外，三千將士肅立，刀槍如林，旌旗蔽空。全城的百姓幾乎都湧到了道路兩旁，人山人海，卻異常安靜，隻有風聲呼嘯。
朱一明出現了。他沒有乘坐鑾駕，而是身著一套特製的輕便皮甲，外罩明黃色龍紋戰袍，騎在一匹溫順的戰馬上。他的身影依舊瘦小，但腰杆挺得筆直，臉上沒有任何表情，隻有一雙眼睛，亮得驚人，掃過台下每一個士兵的臉龐。
瞿式耜率領文武百官，跪倒在道路旁，泣不成聲：“陛下……保重龍體！老臣……在此恭候陛下凱旋！”
百姓們也紛紛跪倒，黑壓壓一片，許多人忍不住低聲啜泣起來。
朱一明勒住馬韁，目光緩緩掃過全場，然後，他深吸一口氣，用儘全身力氣，發出了穿越以來最響亮、最堅定的聲音，清晰地傳入了每個人的耳中：
“將士們！百姓們！”
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