山雨欲來的壓迫感，並未讓南寧城陷入恐慌，反而像一塊巨石投入沸騰的熔爐，激起了更加熾烈的火焰。練兵場上的廝殺聲、工坊裡的鍛打聲、以及官道上往來奔走的馬蹄聲，交織成一曲高昂的戰備交響。然而，朱一明深知，刀劍的鋒芒固然重要，但人心的向背、輿論的高低，同樣是一場看不見硝煙的戰爭，尤其是在這內有權臣掣肘、外有強敵環伺的微妙時刻。
這一日，行轅書房內，朱一明召見了顧清風、蘇繡繡，以及一位新麵孔——原肇慶府一位因得罪權貴而被排擠的翰林院編修，名叫周文淵。此人為官清廉，文筆犀利，因見慣了朝中傾軋腐化，對朱一明在廣西的“新政”暗懷期許，遂輾轉投奔而來。
“周先生，一路辛苦。”朱一明態度謙和，“如今局勢，先生想必已有耳聞。內有讒言惑眾，外有大軍壓境。朕欲行非常之事，需有喉舌以正視聽，以凝人心。不知先生可願助朕，執此如椽巨筆？”
周文淵年約四旬，麵容清臒，目光有神，聞言起身肅然一揖：“陛下銳意革新，誌在恢複，此乃國家之幸！臣雖不才，亦知文器有時重於刀兵。陛下若有差遣，臣萬死不辭！”
“好！”朱一明撫掌，“朕欲創辦一份報刊，名曰《大明時報》。其責非是吟風弄月，而是要成為朕之耳目，新政之號角，軍民之向導！內容需涵蓋戰報捷音、新政條令、格物趣聞、乃至懲惡揚善之故事，務求通俗易懂，婦孺能解。”
他詳細闡述了構想：
“首版，必是桂林大捷之詳細戰報，及焦璉將軍誓死守土之決心。要寫得繪聲繪色，凸顯我軍威武，揭露清虜殘暴，更要點明，此捷乃陛下運籌帷幄、將士用命、新式火器得力之果！”
“二版，刊載《廣西墾荒令》全文及解讀，配以流民安居樂業之短訊，彰顯陛下仁政。”
“三版，開設‘格物淺說’欄目，由技術學院師生供稿，講解些有趣的自然現象或簡易農具改良之法，開啟民智。”
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“四版，可連載《說嶽全傳》等忠勇故事，激揚民族正氣。”
“此外，”朱一明目光銳利起來，“要適時披露些清占區民生凋敝、官吏貪腐之消息，與廣西之新政形成鮮明對比。對於肇慶方麵那些‘忠臣’的妙論，亦可擇其‘精華’，稍作點評，以正視聽！”
周文淵越聽越是振奮，他從未想過，文章竟能有如此巨大的力量和如此廣泛的用途！這已非傳統意義上的官報，而是一件綜合了宣傳、教育、輿論引導的強大武器！
“臣明白了！定不負陛下所托！”周文淵領命，立刻投入籌備。
創辦報紙，技術門檻並不高。技術學院提供了改進的活字印刷術和質地尚可的本地紙張。數日後，第一期《大明時報》便悄然問世。報紙采用白話行文，間雜少量插圖，售價極低，幾乎半賣半送。
起初，並未引起太大波瀾。但當識字的士子、小吏、商人，甚至被組織起來聽讀的軍卒百姓，看到頭版那詳細描述桂林大捷、讚頌皇帝英明和新軍悍勇的文章時，一種前所未有的集體榮譽感和對皇帝的認同感開始滋生。墾荒令的詳細解讀，讓更多觀望的流民下定了決心。“格物淺說”裡關於“為何先見閃電後聞雷聲”的小知識，則引起了普通人的濃厚興趣。而《說嶽全傳》的故事，更是讓人聽得熱血沸騰。
朱一明更妙的一招，是下令將每期報紙，快馬加鞭送至肇慶行在，分送各位“朝臣”，並大量散於市井。同時，通過秘密商路，將報紙夾帶在白糖、烈酒貨品中，銷往清占區。
效果立竿見影，且遠超預期。
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