永曆十三年春，南京城。皇明書局的墨香未散，《光複大典》的編撰方興未艾，一股更為鮮活、更易深入市井阡陌的文化新風，又自秦淮河畔的歌舞笙簫中悄然興起，並迅速染上了濃墨重彩的政治色彩。朱一明深知，北伐中原，非僅恃兵戈之利，更需凝聚人心，鼓舞士氣，占據道義製高點。在文書詔令、報紙文章之外，還有一種力量，更能直觀地打動人心，那便是戲曲。
這一日，文華殿側的偏廳內，一場特殊的禦前會議正在進行。與會者除瞿式耜、顧清風等重臣外，還有一位特殊人物——新任的禮部祠祭清吏司主事，同時也是南京城內有名的戲曲大家李漁（字笠翁）。李漁才華橫溢，精通音律，擅寫傳奇，但因科場蹉跎，往日隻得混跡江湖，編演雜劇為生。朱一明不拘一格用人才，聞其名後，特旨征召，授以官職，命其整頓樂籍，革新戲曲。
朱一明開門見山：“李愛卿，近日市井梨園，可有哪些新腔雜劇？”
李漁躬身答道：“回陛下，眼下各班社所演，多為才子佳人、神仙鬼怪之舊調，或有些許前朝舊事，然皆格局狹小，於世道人心無補。”
“嗯，”朱一明頷首，“戲曲者，高台教化，潛移默化之力，豈可小覷？如今朝廷整軍經武，欲圖北伐，收複舊疆。然北伐之功，非止在廟堂運籌、疆場廝殺，更在於激勵天下忠義之氣，喚醒億兆華夏之心！梨園笙歌，豈能隻吟風月？”
李漁是聰明人，立刻領會聖意，眼中放光：“陛下之意，是欲以戲曲為刃，演忠烈，斥奸佞，鼓鬥誌？”
“正是！”朱一明撫掌道，“朕欲倡新聲，非是摒棄舊韻，而是要舊瓶裝新酒，更要改良舊瓶，釀造烈酒！題材當轉向：可譜嶽飛抗金、文天祥抗元之悲壯，可寫洪武驅除胡元、永樂五征漠北之雄烈，更可就近取材，將朕與將士們這些年抗清複國的故事，擇其精彩者，編演成劇！要讓百姓看了，同仇敵愾；讓將士看了，鬥誌昂揚！”
一直靜聽的蘇繡繡（按陛下前旨，她仍兼格物院總監，此類涉及“新聲”技藝之事，朱一明常邀其參議）此時輕聲開口：“陛下，李大人。戲曲動人，不僅在詞曲，亦在聲光場景。格物院於光學透鏡、燭火反射略有心得，或可製些簡易機關，於舞台上模擬日月星辰、烽火戰場之光影，增強觀感。此外，以往武戲場麵，多用象征，或可稍加寫實，用些無虞之煙火、鼓風機括，增其氣勢。”
朱一明大喜：“蘇總監此議甚妙！李愛卿，你可與格物院匠師切磋，將這聲、光、煙、火之技，用於舞台，務求耳目一新！”他又對顧清風道：“清風，軍情司可提供些北伐戰役之詳實細節，務使劇情有根有據，令人信服。”
李漁得此支持，激情澎湃，領命而去。很快，一場戲曲革新運動在南京梨園界蓬勃展開。李漁親自執筆，創作了大型新編曆史劇《嶽武穆儘忠報國》，並組織精乾人手，趕排反映當前戰事的《血戰梧州》、《奇襲武昌》、《定遠揚威》等新戲。
數月後，秦淮河畔最大的戲樓“昇平樓”張燈結彩，首演《嶽武穆儘忠報國》。朱一明與蘇繡繡微服便裝，坐於二樓雅間，瞿式耜、顧清風等亦在旁陪同。台下，不僅有名士商賈，更有許多受邀的軍中將士、眷屬及尋常百姓。
鑼鼓聲響，大幕拉開。與傳統戲台不同，背景用了透視畫法，顯得深遠。當演至“風波亭”一幕時，舞台光線驟然轉暗，僅留一束慘淡青光籠罩嶽飛，背景傳來低沉的雷聲（用蒙皮大鼓模擬），營造出無比悲壯壓抑的氛圍。台下觀眾無不扼腕歎息，甚至有老兵潛然淚下。
而演到“朱仙鎮大捷”時，鼓聲震天，號角齊鳴（用改進的銅號），台側用特製鏡片反射燭光，形成萬道“金光”，象征嶽家軍衝鋒，幕後撒下鐵屑模擬箭雨，並用鬆香粉製造戰場硝煙效果，雖簡陋，卻極大地增強了現場感。當嶽飛高唱“直搗黃龍府，與諸君痛飲耳！”時，台下爆發出震天的喝彩聲，群情激昂！
新戲一出，轟動全城！其飽滿的愛國熱情、精良的舞台效果、貼近時局的內容，迅速壓過了那些才子佳人的舊戲。各戲班紛紛效仿，爭排新戲。不僅南京，新劇本和演出模式也通過水路陸路，迅速傳向蘇杭、湖廣、乃至福建等控製區，形成了“無處不唱嶽武穆，遍地皆聞北伐聲”的文化熱潮。
這“梨園新聲”很快顯現出強大的力量：
激勵軍心：軍中時常組織觀看，嶽飛的“精忠報國”、虛擬劇中“明軍”的英勇事跡，極大地鼓舞了士卒士氣，請戰書雪片般飛往樞密院。
引導民意：市井百姓通過觀劇，對北伐的正義性、必要性有了更直觀的認識，支援前線的熱情高漲，捐錢捐物者絡繹不絕。
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