永曆十五年，深秋。凜冽的北風卷過華北平原，帶來塞外的寒息，也吹來了改天換地的氣息。繼濟南血戰、中原大捷後，明軍東、中兩路大軍如同不可阻擋的洪流，掃清外圍障礙，連克德州、滄州、保定等重鎮，最終，在這秋高氣爽、戰雲密布的日子，兵臨元大都城下。
站在北京城外西南的盧溝橋頭，帝國陸軍大都督趙擎天與中路統帥李定國並轡而立，身後是如林將旗與肅殺無聲的龐大軍隊。極目遠眺，這座曾經的大元帝國心臟、如今的清廷統治核心，如同一隻巨大的灰色巨獸，匍匐在蕭瑟的秋日原野上。青灰色的城牆高厚延綿，箭樓、角樓、墩台林立，護城河寬如湖泊，在夕陽下泛著冰冷的寒光。城頭之上，密密麻麻的清軍旌旗在風中舒卷，兵戈的反光時隱時現，透著一股困獸猶鬥的絕望氣息。
然而，與這座孤城的死寂形成鮮明對比的，是城外已然連營百裡的明軍陣勢。自西、南、東三麵，明軍各營依地勢紮下堅固營寨，壕溝縱橫，壁壘森嚴。無數軍帳如同雨後蘑菇般鋪滿大地，炊煙嫋嫋，與城頭的蕭殺形成對比。更令人震撼的是那森然的軍陣：
步卒如林：無數個燧發槍兵方陣肅立如鬆，藍色的軍服彙成一片鋼鐵的海洋，雪亮的槍刺在夕陽下折射出令人心悸的寒芒，鴉雀無聲，唯有戰旗獵獵。
炮群如雷：一門門黝黑的重型攻城炮、榴彈炮、臼炮，已被推上前沿預設陣地，炮口森然指向城牆各處要害，炮兵們正在進行最後的標定檢查，沉穩有序。
鐵騎如風：龍驤騎兵旅的精銳遊弋在側翼，人馬皆覆輕甲，燧發馬槍斜背身後，馬刀雪亮，時刻警惕著可能的敵軍突襲。
蒼穹之眼：數個巨大的熱氣球（“蒼穹”三號、四號）高高懸浮在空中，如同天神冷漠的眼睛，將城內守軍的一舉一動儘收眼底，通過旗語將情報實時傳回地麵。
“終於……到了這一天。”李定國撫摸著頷下短須，語氣中帶著曆經百戰、終見目標的感慨與凝重。
趙擎天目光銳利如鷹，沉聲道：“晉王所言極是。自陛下於南寧誓師北伐，王師北上，克複湖廣，底定中原，至今已曆數載寒暑。多少忠魂埋骨他鄉，方有今日兵臨城下之勢。此戰，關乎國運，必求全功！”他頓了頓，指向遠處隱約可見的西直門、阜成門，“多爾袞、吳三桂皆在城中，乃困獸之鬥，必作垂死掙紮。我軍雖勝券在握，亦不可有絲毫輕敵。”
與城外明軍昂揚的士氣相比，北京城內，則是一片死寂與恐慌交織的地獄景象。城門早已緊閉多日，戒嚴令下，街巷空無一人，唯有巡城兵丁雜遝的腳步聲和馬蹄聲，更添淒惶。糧價飛漲，謠言四起（其中不少是軍情司“誅心”行動的成果），粘杆處的特務如同瘋狗般四處抓人，血腥鎮壓，但恐懼如同瘟疫，無法遏製。
紫禁城內，武英殿。往日的威嚴早已被絕望和爭吵取代。攝政王多爾袞臉色灰敗，眼窩深陷，坐在禦階下，順治小皇帝麵色蒼白地坐在龍椅上，形同傀儡。殿下，滿洲王公、八旗旗主、漢臣降官，吵作一團。
“必須出城決戰！集中所有巴牙喇（護軍），與南蠻拚了！”一些年輕氣盛的滿洲貝勒吼道。
“決什麼戰！城外炮利兵精，出城就是送死！當據城固守，待關外援軍！”老成持重者（或貪生怕死者）立即反駁。
“援軍？哪還有援軍！吳三桂那個老狐狸早就存了異心！關外？關外還能調來多少兵？”有人絕望地呐喊。
洪承疇、範文程等漢臣低頭不語，心中各懷鬼胎。他們深知，城破隻在旦夕，思考的已是如何在新朝立足，或如何保全家族。粘杆處送來的“城內或有奸細內應”的密報，更讓所有人互相猜忌，氣氛詭異到了極點。多爾袞看著這派末日景象，心中一片冰涼，他比誰都清楚，這北京城，怕是守不住了。是戰？是降？是逃？巨大的抉擇和恐懼，煎熬著這位曾經不可一世的梟雄。
明軍並未立刻發動總攻。趙擎天采納李定國等將領建議，采取“圍三闕一”之勢，刻意在城北德勝門、安定門方向留下缺口，實則埋下重兵埋伏，旨在瓦解守軍死戰之心，並伺機殲滅突圍殘敵。同時，強大的心理戰全麵展開。
夜幕降臨後，明軍陣中會推出蒙著紅布的巨大裝置——“雷公號”簡易擴音器（大型銅皮喇叭結合共鳴箱）。嗓音洪亮的士兵會對著城內喊話：
“城內守軍弟兄們！爾等皆我漢家兒郎，何苦為韃虜賣命？”
“大明王師已合圍京師，順天應人，天命所歸！”
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