遂禮 孟夏落雪，百不一遇。
雨點啪嗒啪嗒打在兩頂青箬笠上, 廉遂禮不動聲色抬手摁住笠沿往下壓了幾寸。雨霧迷蒙，了無煙火氣的長街上淒淒爬著幾條皮包骨的瘦狗，它們嗚嗚地叫, 嘴側雜毛卻還沾著好些血腥。
“亂世缺糧，到哪兒都有野狗嗅著人味巴巴搖尾，指不定肚子裡裝的都是人肉呢。”賀讓踹開一條貼著他跑的瘦狗, 那狗登時就翻了眼, “公子這般好心腸, 就沒想過揀幾條瞧著溫馴的回去養麼？”
“認了主的狗是養不熟的。”廉遂禮漠然向前, 並不對那般死物生出幾分憐惜。
賀讓聞言怔了一怔：“畜生的話, 許還是更看主子的態度罷……”
廉遂禮沒有作答。
倆人眼下正走的這條長街位於百權嚴地邊境的廷照城, 此行目的是要往鬼陣去支援柳江謝三人。那鬼陣不容非十五族的直係血脈進入, 因此廉遂禮將大部分廉府侍衛都留下巡查，隻帶了賀讓一同前去。
千刑山鬼陣距此地不過三裡，城中百姓多已收拾家當逃命去了，因故而被迫留下的人則緊閉屋門, 成日戰戰兢兢，唯恐那鬼陣中跑出食人的魑魅魍魎。
受鬼陣影響，雖正值盛夏，城中卻是一派蕭索淒楚景，其中尤以北城門最甚。接近北城門處設了個小祭壇, 眼下祭壇頹殘，表麵早被屍骸鋪了個大概。廉遂禮趕往此地時同嚴氏通過幾回信，卻不曾聽說這等混賬事。然即便不問，卻也並不懷疑那是嚴氏的手筆。
百權虎狼地並非空穴來風，他們腳下踩的數百年前還是片瘴氣彌漫的蠻荒地。嚴氏守疆有功卻獲此瘠壤，不知多少異族的血才沃肥了土。大抵是族風暴戾的緣故, 千百年來嚴氏從沒出過一個溫良的雅士，那“玉君子”嚴卿序到底是個例外。
廉遂禮慢下腳步，繞祭壇走一周，朝壇上撒了兩瓶藥粉：“嚴氏一向將斬草須除根奉如圭臬，從來是寧錯殺不放過，這壇中屍骨皆密布大小不均的凹坑，恐怕是生前便染了屍毒。大抵嚴氏是憂心屍毒蔓延，便將可能染病的百姓都綁到這邊境處決了。”
“如此行徑……需要向家主彙報麼？”賀讓接過廉遂禮手中空瓶。
“各族有各族的作風，睜隻眼閉隻眼罷。我等不過外族人，不便多言。雖確乎不齒，但事已至此，即便擺上台麵也不過爭些口舌勝負，在這亂世救不了任何人。”
“可嚴家這般，真不算棄城麼？”賀讓摸了摸後頸。
廉遂禮沉默須臾，抬手掀開遮麵的紗幔看向長街儘頭幾具腐爛的死屍：“嚴家這是不信單柳、江、謝三家子弟便能化解千刑山鬼陣……也罷，不必再論旁人，嚴氏不救，我們救便是。四地之上豈有異族，萬不可見死不救。”
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經過蛆蟲藏身的死人堆時，賀讓依廉遂禮之意往屍骸上灑了好些雪白的藥粉，待親眼見皮肉迅速爛作血水，而後被雨衝刷乾淨，他這才趕上前頭廉遂禮，原是有話想說，沒曾想卻沒能出口。
他倆沉默地並肩行了一段路，將跨出城門之際，賀讓終於囁嚅道：“公子……屬下乃公子之影，您若生，屬下便不會死。您、您莫要拋棄屬下……”
廉遂禮聞言掀起眼簾看向賀讓，眉眼寒涼：“廉氏的墮蠱再厲害，你也絕非我的附庸，我不需要。”
他變出一枝枯梅放進賀讓手中：“家主應將我的打算皆告訴你了吧？當初礙於宗族麵，我不便多嘴，眼下僅有你我，便把話說明白——你自由了。即便我死了，你也給我好好活著，陪葬陋俗適可而止。我一意孤行，不必再提。”
“把那梅枝磨碎吃了，可解墮蠱。”廉遂禮又補一句，賀讓卻很落寞一般垂下頭去。
‘墮蠱’乃廉氏祖傳的養死侍的手段，中蠱者需對主子死心塌地，違令者則落得灰飛煙滅下場。賀讓本是廉氏現任家主廉洺救下的孤兒，在廉遂禮十歲那年便改跟了廉遂禮，至今已近二十載。然而他深明那公子的脾性，廉遂禮始終對他有所保留，自亡緲境事發後，廉遂禮術法損耗過大，身子狀態大不如以往，更是對他冷淡不少。
所幸一路以來還算相安無事，可就在前月，他從家主的信中得知廉遂禮要遣散自己所有死侍的消息。
“屬下本就是為了公子而活的……”賀讓聲低，廉遂禮聽了隻當沒聽見。
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