替罪羊
焦州的治所在龍樞，龍樞的治所在九皋。
龍樞郡守樊統的府衙就坐落在九皋城中風光最好的一段小壩上，此壩名喚“玥堤”，其上那座不知名的古建曾是此地修築水利時的督工之所，因為外牆是石頭壘成的，格外堅固些，就這麼保留了下來，九皋建城後便將此處選做了府衙的新址，也是為了更好地守護這座城的水利樞紐。
可在秦九葉看來，這樊大人可能壓根都不知道自己守著的是個什麼東西，更不要說這些年出銀子維護水壩了。玥堤上被蟲蟻蛀蝕的痕跡已十分明顯，淤積的泥沙也無人清理，若非當年城中在興修水道一事上頗下了一番功夫，上遊洪澇又未曾真正波及此處，九皋興許已被淹過數回了。
整個郡守府衙的銀子都花在了別處上。
比如那一進門金燦燦的兩根通天柱子，比如那屋瓦簷頭間嵌著的翡翠琉璃瓦，又比如在這審人的公堂上。這裡被分隔成前後兩半，前半與尋常公堂並無分別，後半卻在天井下生生挖出來個四四方方的大水池子來。水池中常年蓄著水，卻一株荷花水草也瞧不見。
秦九葉看著眼前晃蕩著一片綠水，心裡七上八下地翻騰著。
那差官帶她到了此處後便消失不見了，她隻得跪在地上候著，既不知道何時才能見到那傳說中的樊大人，更不知道見到人後又是怎樣一番情景。
晴了一個早上的天又陰了下來，雨水隨即落下，倒是不似昨夜那般迅疾，但纏纏綿綿地更讓人覺得黏膩潮濕。鼻間湧來陣陣水腥氣，那是許久不流動的死水散發出來的味道。
都說這樊大人審人的池子下有條暗道，暗道平日不開啟，隻因其連通著九皋的護城河，而那護城河裡養著幾隻活了百年的江怪，隻要有活物落入水中，頃刻間便能將其撕咬得白骨都不剩。
是以樊大人審案，總有些有去無回、或是生不見人死不見屍的犯人，聽聞便是被扔進了那池綠水之中，掙紮著不能靠岸後、被那護城河裡的怪物聞聲前來吃掉了……
秦九葉打了個哆嗦，再也不敢看那綠瑩瑩的池水，隻盯著自己有些發抖的膝蓋。
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夜宿蘇府那晚生吞一尾大魚的噩夢再次在腦海中一閃而過。
夢都是反的。該不會那預示的不是她要吃魚，而是魚要吃她吧？
她這廂正想到最可怕之處，中庭那隻巨大的石犭貪後、傳出一陣腳步聲。
雖已在九皋這地界上討生活多年，秦九葉此前卻從未踏足過府衙半步，更沒見過那傳說中的樊大人，但此時此刻她還是一眼便認出了對方，隻因他被五六名衙役簇擁著，體型瞧著像是有身旁人兩個那麼寬。
如今還未到盛夏時節，可那樊大人不過隻走了數十步便已滿麵是汗，好不容易慢吞吞走到屋簷下的官椅前坐下，左右立刻便為其打起扇來。
其間秦九葉偷偷用眼瞟著，內心的鼓敲得可能比那府衙門前的登聞鼓還要響。
就算在果然居的時候再遊刃有餘，可到了官家地界她仿佛瞬間便成了被打回原形的小妖。
她雖然做些江湖生意，但歸根結底是個謹小慎微的主，做事懂得見好就收的道理，沒有貪心過不屬於自己的東西，所以雖然做點偏門生意，卻也沒惹過太大的麻煩，更沒有同官府周旋的經驗。如今這事到底找到她頭上來，她也隻能安慰自己，那康仁壽失蹤一事跟自己並無關聯，興許這樊大人也隻是要從她這得些信息、走個流程，她隻需一五一十地交代清楚，便能平平安安從這走出去。
想到這，她連忙瞅準時機行禮道。
“草民秦九葉見過大人，不知大人有何事要問？草民定知無不言。”
撐起半隻眼瞥過細雨中跪著的女子，樊統便知這是個沒見過什麼世麵的村姑。
他久居官場多年，見過的人比吃過的米還要多。他隻需瞧上一眼堂下人跪著的姿勢，便能知道自己能從對方身上得到些什麼、還是隻能浪費時間。
眼下這個，妥妥地便是後者。
那金絲楠木椅上的胖大人點點頭，整個人斜斜依在那官椅上，似乎對她的態度很是滿意，可下一刻開口時卻是聲如洪鐘、十足的威嚴。
“果然居秦九葉秦掌櫃，昨日酉時至今晨，你人在何處？又做了些什麼？”
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