對峙
洹河河麵上有艘貨船起火了。
貨船起火，這可算不得小事，若非事發淩晨，隻怕官府早早便趕到了。
眼下等到那樊大人帶人趕到碼頭的時候，那艘貨船上的火苗已被儘數撲滅，但黑煙還是從船艙底部滾滾冒出，在東方微微泛白的天色下顯得格外醒目。
岸邊已有早起的生意人和小販駐足觀望著，但很快便被幾名衙差驅逐回了巷子裡。
這才不過宵禁取消後的第三四日，先是城北富人家裡鬨賊、如今好好的貨船又起了火，看來最近確實不宜出門，最好還是在家避避風頭。
販子們聚在一起小聲議論著，一個個又忍不住向河麵的方向望去。
蘇家的五艘貨船如今有兩艘被圍在了河麵最寬闊之處，剩下三艘則被攔在下遊出城方向的閘口處，還未來得及接受官府的人登船檢查。兩艘掛有象征龍樞郡守的青魚幢的快船已並排橫在蘇家起火的貨船兩側，船上的人均是九皋城中駐守水師，高舉鉤拒將貨船製住，隨後利落拿出木梯搭在那貨船船身側麵，便將幾艘船連了起來。
陸子參一馬當先登了船，樊統腳下拌蒜、落後半步，急得滿臉冒汗。他是淩晨時分才接到的信報，從府中出來的時候實在匆忙，就連鞋靴都穿錯了一隻，生怕自己若是晚到一會，不僅這滅火查案的苦功要便宜了那邱家小子，恐怕一不留神還要被扣上一個管治不力的帽子。
當然，他到底還是晚了些，等他帶人登上船，邱陵同幾名小將已從另一側登了船、擺好陣列站在甲板上了。
空氣中有短暫的凝滯，樊統踮起腳尖、視線越過年輕督護寬闊的肩膀，便見一名穿著雪緞、抱著白貂的女子端正地坐在甲板上唯一的那張椅子上，麵無表情地看著湧上甲板的眾人，正是蘇家大小姐蘇沐芝。她身後跟著個狐假虎威、一臉傲慢的中年男子，便是那蘇府管事郭仁貴。
蘇沐芝人如其名，整個人透著一股說不出的貴氣來，這種貴氣在她懷裡那隻尖聲嘶叫的畜生的襯托下又顯出幾分跋扈，像是一朵開在懸崖之上、讓人分辨不清是否有毒的嬌豔花朵，雖還未開口，看著已比那日闖入縣衙的蘇沐禾不好惹得多。
可樊統自詡在這城中做事多年，怎能讓一個小丫頭片子壓了風頭去？先前種種是給蘇府的臉麵，眼下他見對方隻一介女流，蘇凜又並不在場，當即挺著肚子上前一步，正要和一和稀泥、順便立立自己的威風，那蘇沐芝卻仿佛察覺他的意圖，先一步開口道。
“樊大人這是在做什麼？是嫌我上個月托人送到府上的山芝雪參不夠年份，還是嫌前幾日家翁給你的回禮不夠豐厚？”
女子麵對這來勢洶洶的一群人，沒有流露半分怯意，言語間反而透出一股不怒自威的氣勢來。這絕非尋常嬌養的大小姐身上能夠找尋到的氣質，而是一種常年在商場廝殺浸染出的淩厲。
她話一出口，當眾便將那樊統私下裡收人好處、吃人嘴短的老底揭了個乾淨，可謂瞬間戳中了對方死穴。
那樊統無論如何也沒想到對方竟連半分情麵也不留、直接同他撕破了臉，當下氣也上了頭，先前準備的鋪墊說辭通通扔到了腦後。
“你、你這女子好大的膽，事到臨頭還敢血口噴人、口出狂言！三更半夜違逆洹河水例行船，連夜遣運五艘貨船，還險些失火殃及兩岸，你可知自己該當何罪？！”
蘇沐芝顯然心中早有應對，麵上依舊毫無波瀾。
“若我沒有記錯，這宵禁早在前夜便已結束。就算近來城中戒嚴，戒備的也該是行跡鬼祟之人。我醜時前後出的府，之後便一直安安穩穩待在船上。蘇家這五艘貨船皆按例繳稅、且有通行文牒，出入城中水路乃是常態。敢問樊大人，在自家船上過夜有何不妥？三更半夜行船又有何不妥？這九皋城中多的是在這水上討生活的人，難道各個都不能待在船上嗎？”
蘇沐芝這一番話不僅在情理上挑不出錯來，更是在氣勢上完全壓垮了樊統。
任誰也想不到，鬨出這麼大動靜，對方還能如此思路清晰、理直氣壯地為自己辯駁。這蘇沐芝儼然就是蘇家下一代的家主，儘得了蘇凜的真傳。
甲板上一時安靜下來，眾人氣勢洶洶地前來，現下竟無人敢開口說話。
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