“我送了你一對天鐵打的雙刀，一匹產自北境密古山口的馬駒，三壇子都城小福居才有的雲葉鮮，還有……”
年輕督護話還未說完，一旁其餘幾名小將已七嘴八舌地抗議起來。
“陸參將竟敢當著我們這些窮鬼的麵哭慘，當真是沒天理！”
“就是就是，鬨了半天你這渾身上下的好東西都是督護賞賜，你若不記這恩情，下次不如給了我們……”
“記起來了、我記起來了還不行嗎？！”陸子參敗下陣來，連忙將這快要燒到自己的戰火引向話多的鄭沛餘，“莫要再扯我的閒篇。你那妹子不是要出嫁了？你這做兄長的不得親自回去一趟？”
鄭沛餘聞言果然瞬間被轉移了注意力，眉毛倒豎、語氣忿忿。
“我是瞧那一家子不上道，我妹子是個實心眼的，嫁過去指不定要吃虧。你說得對，過陣子我真得回去一趟，親自問過她才行……”
鄭沛餘兀自念叨著，周圍人又端起酒碗、開始新一輪的七嘴八舌。
角落裡，高全指尖輕扣桌麵，突然開口問道。
“督護今日叫我等前來，當真隻是為了喝酒嗎？”
他問出這一句，一直沉默坐在桌前的年輕督護終於有了動靜。
那雙放在桌上的手握緊又鬆開、又握緊，許久，他終於拿起一旁的酒碗，一飲而儘。
“這九皋城……恐怕還要再多待些時日了。”
他說完這一句，酒桌上瞬間安靜下來。
邱陵幾乎無法抬起頭來，更無法麵對周圍人的眼神，隻盯著眼前的酒碗沉聲說道。
“當初我請命前來，是為追查都城逯府一案的隱情。如今九皋蘇家的案子雖已落幕，但仍有謎團未解、蘇凜背後之人也並未顯露。我與諸位的一月之期是出發前一早定下的，如今是我食言在先，你們若有不滿，可書麵與我請辭，我自會奏請將軍為各位安排後路，薪俸也多爭取些，還有何其他要求也可一並提出來，我可一力滿足……”
他臉色有些沉重地說著，坐在對麵的高全突然開口道。
“後院吃飯那張桌子，能不能換張大一些的？”
邱陵一愣，似乎還有些沒反應過來，下一刻身旁的陸子參便接著說道。
“椅子也要多放幾把，順便再多添幾雙碗筷，省得小洲這小子總說我捏彎了他的筷子、舔破了他的碗。”
“我何時這樣說過？”段小洲急得直嚷嚷，當即自我辯白道，“督護莫要聽他在這胡扯。是他總搶我的碗筷，用完還不洗淨、惱人得很。”
向來安靜的周力此時也敲了敲酒碗，笑著說道。
“碗筷的事我倒是不介意，不過這攤子上的梅子酒若是能多存上幾壇，我便再無所求。”
他話音未落，張閔當即接話道。
“不瞞督護，來九皋的這些日子，我都有些舍不得這些攤子和鋪麵了。既然督護說不走，我們還能多吃幾日，豈不正好？”
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“就是就是，我看正好，反正到哪裡當差都是一樣，到頭來吃得順心才是正經事……”
“吃吃吃，就知道吃！”
一眾小將笑著鬨著，不知誰踩了誰的鞋靴、誰扯了誰的板凳，在這張並不寬敞的破木桌子前擠作了一團。
邱陵無言望著那些年輕的麵孔。他們越是笑著望向他，他的心裡便越是刀割般得難受。
半晌，他終於澀然開口道。
“你們本該跟著營中將領征戰北疆、立功封賞，如今卻隻能跟著我困在這城池之中，看官場中人的眼色做事，實在委屈……”
一大碗餛飩下了肚，杜少衡那雙恢複了生氣的眼睛在油燈下顯得格外亮。
“我是個粗人，不懂那些做官的大道理。我隻知道這征戰沙場，無非是為守護家鄉父老親人。督護查案，守的也是這城中百姓。我那老家雖不在此，可也有其他弟兄替我守著。如今我替他們守這座城，怎會是件委屈事？”
鄭沛餘點點頭，大手一揮道。
“何況我看再磨上幾日，那曹掾史也快同我們混熟了，日後總不會比現在還難！”
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。岸河河洹，外城皋九
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垂那但，深幽而濁渾得顯下色夜在水河河洹
