地咳起來，血沫飛出、濺了杜老狗一臉，驚得後者連連後退、一屁股坐回地上。
湯越飛快上前扶住公子琰，掏出隨身的藥瓶倒出一粒藥丸強塞了過去。
“公子切莫動氣！動氣最是凶險。”
苦澀藥丸在舌尖化開，起先那陣情緒也終於過去，公子琰喘息片刻，將頭轉向地上的人，開口時聲音中透出一種從未有過的小心關切。
“讓我看看你的臉可好？”
地上那蓬頭垢麵之人卻仿若未聞，隻用屁股在地上蠕動著，頃刻間已退出三四步遠。
湯越已然察覺事情有異，上前揪住那試圖逃跑之人後枕亂發、手一用力，對方便不得不抬起頭來，露出一張臟兮兮的臉來。他取下腰間水囊，又將身上的帕子浸濕，不由分說將那帕子按在對方臉上，用力擦起來。
杜老狗瘋了般大叫掙紮起來，奈何他乾瘦無力，掙了沒兩下便已氣喘籲籲，隻能任人宰割。
湯越擦完一遍、仍覺不夠，將那臟汙成一團的帕子丟到一旁，隨手撩起衣擺繼續去擦，直到一張胡子拉碴、瘦骨嶙峋的臉漸漸露出原貌來。
他的臉頰、雙唇上隱隱都是皴裂，眼尾和嘴角皺紋深刻，眼窩和顴下凹成一片青色，整個人看起來像是一隻風乾的柿子，隻剩下一層皮。他了無生氣地半張著嘴，感受到周圍人探究目光的一刻，突然便似被雷劈中了一般，不管不顧地趴回地上，伸手抓起地上的泥巴就要往臉上抹去，卻被一隻枯敗的手抓住。
“你……”
快要油儘燈枯的公子不知從哪裡生出來的力氣，竟緩緩從那步輦上站了起來。他拖著那兩條許久沒有落過地、已經萎縮的雙腿，下一刻雙膝便跪倒在地，引得他身後之人齊齊驚呼。
跪在泥地上的公子緩緩抬手，拉下自己臉上那條蒙眼的布條，露出兩片有些乾癟的眼皮來。那眼皮緩緩顫抖片刻、隨後睜開來，兩隻渾濁到幾乎分不清眼瞳與眼白的眼珠轉了轉，將將盯在麵前那人的臉上。
這雙被侵蝕而畏光的雙眼已經太久沒有視物了，他努力了很久，終於慢慢從那模糊的輪廓中，分辨出了什麼。
“老師？”
他的聲音沙啞難聽，仿佛將死之人發出的最後呻吟一般。
他麵前那一頭亂發的乞丐卻恍然未聞，隻想著將自己的手從對方手中抽出來。
“……不是、我不知道，不要問我，不要問我……”
公子琰終於鬆開了手，雙肩頹然塌下，半晌才發出一陣似嗚咽似歎息的聲音，隨即對著那乞丐鄭重俯身、行了叩拜大禮。
“弟子不忠不孝、不敬不義，當年苟且偷生、棄老師而去，今日竟隔窗不識、獨坐輦上，讓老師在這泥濘之中苦苦追趕。”
公子琰話音落地，周遭所有人麵上都顯出幾分或多或少的惶惑來。他們追隨那人的時間都不短，卻從未見對方摘下過眼睛上的布巾，更沒在對方臉上見過這般神情。
他們顯然不明白，自家公子武功高強，緣何會有這樣一位舉止瘋癲、又無半點武功在身的“乞丐師父”？
俯身泥濘之中的盲眼公子終於撐起身子，開口時又變成了那個說一不二的川流院之主。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“將他帶回去好生照看。沒有我的命令，誰也不許私下接近。”
湯越聞言當即收斂神色、領命而去。湯吳也回過神來，上前將那已經力竭公子琰抱上步輦、重新安頓好。
做完這一切，那蓬頭垢麵的乞丐也已被人帶了下去，湯吳再難掩心緒，糾結片刻後還是開口道。
“敢問公子，那人究竟是……”他自覺失言，但又心有不甘地解釋道，“公子既然能憑這兵器認出故人，莊中那些人是否也會留意到？他們此次傾巢而出來到九皋，屬下擔心……”
“他不是山莊中人，他身上的東西也不是兵器。此物名削，隻是在竹簡上修改字跡的一種文房罷了。”公子琰的聲音越發飄忽不定，方才情景觸動了他的記憶，效力漸起的眠花散似乎帶他回到了混沌過往之中，“我拿著老師的信箋和字畫遍尋襄梁各地，卻再沒尋到相同的筆跡。我以為他已不在人世，卻未想到他經曆過何等摧殘，指甲都被人拔去，又如何能同當年一樣執筆……”
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