酸澀。
“她既然敢讓你換上落砂門的衣裳，又冒著得罪狄墨的風險帶你離開瓊壺島，應當是準備將你正式納入門下了。你若跟著她，倒是可以避開天下第一莊，日後說不定……”
她實在太過敏銳，瞬間便通過觀察到的細節推測出了整件事的脈絡，李樵的臉色瞬間變了，開口時帶了幾分急促。
“不、不是的！她對我用了迷香，我是不察才會被她換了衣裳。我從未想過要去落砂門，盜刀也是為了殺她。因為若不殺了她，她很快便會來殺你的！”
他終於將一切說出了口，整個人卻全無如釋重負的感覺，隻覺得心口像是要炸裂開來一樣，那雙垂在身側的手因用力蜷縮而微微發抖。
每當他要坦白關於他自己的事的時候，一切都變得那樣難以啟齒。
他要如何開口告訴她，那朱覆雪之所以會對他們這對“姐弟”糾纏不休，是因為他曾經的身份和來曆已被人拆穿。而在過去，他隻是一樣任人拿捏擺弄的玩物，不論是朱覆雪還是那天下第一莊的其他貴客，隻需勾一勾手指、將那青色藥瓶丟到他眼前，他便要俯身成為聽話的奴隸。
是他害了她、連累了她，他的不堪不值得她來拯救。
短暫的靜默在他眼中變成漫長煎熬。不知過了多久，他才聽到她用一種近乎壓抑的聲音問道。
“為什麼不還手？”
他有些愣怔地抬頭看向她，下一刻，女子瘦弱的手已堅定扶在他的肩頭。
“你既然打得過她，先前她讓人掰斷你手指的時候，你為什麼不還手？”
過去的這些年裡，在被踩在地上、打入塵埃、貶得一文不值的無數個瞬間，她沒有一刻不想要奮起反抗，用拳頭狠狠砸在那些人的鼻梁骨上。但她沒有那種力量。她有多少次經受過這種折磨，便有多少次幻想過擁有這種力量。
或許她永遠都不可能成為一名來去自由、快意恩仇的江湖俠客，但眼前的人可以。他明明可以用拳頭、用刀劍去捍衛自己的尊嚴，卻最終還是同她一樣選擇了忍耐和妥協。
“因為那時我隻想活著……”
初次麵對朱覆雪的時候，他選擇忍耐，是因為他還想活著。就像逃離山莊的這些年一樣，不論以何種姿態去呼吸、心以何種方式去跳動，在這肮臟醜陋的塵世間掙紮存活是他過往生命的全部意義。
但在他執刀衝向朱覆雪的一刻，他有了比活著更重要的事。
那便是她。
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“我知曉阿姊會來尋我，是為了助邱陵查案、揭開秘方真相。”
或許她願意那樣抱他、親吻他，也是因為如此吧。
他垂下了那雙曾經充滿殺氣的眼睛，試圖掩飾那雙眼睛泛起的濕潤和脆弱，但沙啞顫抖的聲音卻遮掩不住。
“但是沒關係，沒關係……”
似他這樣的人，本就不值得被捧在手裡。她就當他是那藥壚裡的一把柴，在燃儘熄滅、化成一團灰燼之前，熬一爐藥、烤一烤手、暖一暖身子就好。
“你說得不對。我來尋你，是因為我喜歡你。”
秦九葉的聲音突然響起，她微涼的手輕輕撫上他的臉龐，強迫他看著自己的眼睛。
她用那個吻宣告了自己的內心，此刻又將這一切用言語一字一句地重複給他聽。
“李樵，我喜歡你，你喜歡我嗎？”
喜歡？可什麼是喜歡呢？
先前蘇沐禾說喜歡他，他卻並不覺得開心，隻想要逃開。再之前，那些差使奴役他的人也說過喜歡他，但他隻覺得恐懼。甚至更早之前，還在山莊的時候，那個男人也對他說喜歡他、欣賞他，自此調他去甲字營做事、將他以“優秀弟子”的身份派遣出了山莊。他如今回想起過往種種，隻覺得他的噩夢便是從“喜歡”二字開始的。
他想，蘇沐禾其實並未做錯過什麼，隻是她的某些言行令他想起了那些潛伏在過去的黑暗身影。
對他來說，喜歡是一種折磨、一種懲罰、一種支配、一種可以隨時隨地處決他的罪名。
李樵輕輕搖了搖頭。
他不認為自己可以喜歡任何人。
秦九葉望著那張心緒湧動臉龐，手心幾乎能感受到他臉頰漸漸升起的溫度。
他的身體明明已經確認過了那個答案，混亂的心卻尚且無法梳理清楚這一切。但沒關係，她不會輕易放棄的。
秦九葉從身上掏出一樣東西放在他麵前。
“既然不喜歡我，為什麼要送我這個？”
他眼睫輕抬，目光觸碰到那麵銅鏡的一刻又迅速收回。
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