水，聲音平靜地開口道。
“其實當年周亞賢來的那天晚上，你未必聽到了全部內容。”
往事被輕易提起，池邊的身影一頓，隨即換了個姿勢斜倚在石桌旁。
“我聽到了什麼不重要，重要的是兄長已做出了他的選擇，不是嗎？”
“那不是他的選擇。挑中邱家的孩子去青重山伴讀是陛下的旨意，誰人敢去違抗？有平南將軍接手送入青重山，總歸知根知底，好過旁人插手……”
她話還未說完，便被許秋遲冷聲打斷。
“知根知底隻是其一，罪臣之後、把柄在手，無需擔憂日後難以製衡才是其二。說到底，不過利益交換、相互利用罷了。父親已渾渾噩噩做了旁人手中刀劍半生，竟仍看不明白這一切，親手將自己的孩子送上同一條路。”
眼前之人絕非外人口中相傳的那樣紈絝荒唐，相反的是，他深諳官場種種，早已看透一切，內心深處比旁人對此更加深惡痛絕，絕非三言兩語可以說服。
但今夜關於過往傷疤的揭示已經開始，輕易不可結束，否則一切都將功虧一簣。
石懷玉停頓片刻，沉下氣繼續說道。
“平南府在朝中看似風光無限，但杜將軍因與邱家交好，這些年一直為黑月舊事所累，實際處境並不樂觀，當今聖上根基漸穩，才算有了些好轉，對你兄長委以重任，絕非為了在朝局中占位置、結夥幫，而是想著日後能作為我襄梁將帥之才。日後就算黑月舊賬被人翻起，聖上和邱家間總還隔著個平南府，一時半刻不會撕破臉，也給了兩方斡旋的餘地。”
許秋遲笑了，像是想起了什麼荒唐事，抬手抓起一把豆粕撒進池中。
“這些年兄長為那平南將軍府奔走的樣子，我也不是沒見過。周亞賢月前來找過他，他如今便又是這副累死累活的模樣，說他已改姓杜我都是信的。虞州那位當真好手段，略施恩惠便得了一條忠心於自己的好狗，踩著邱家的血在朝中為自己爭得了一席之地，還可坐擁一個寬待故友之子、念惜舊日袍澤之誼的美名。”
爭搶食物的魚兒將池水攪動得好似沸騰了一般，正如這場突如其來的對話漸漸陷入焦灼。
往事浮現在眼前，石懷玉有些急切地欠起身子，仿佛這樣便能靠近池邊那個孤零零的影子。
“當年周亞賢親自來府上，並非是要同你父親商議什麼，而是來告訴邱家：先帝對邱家疑心深種，他奉聖上旨意而來，必須要帶走一個人。這個人不是你兄長，便會是你。說是伴讀，實則與質子無異。青重山書院對那些都城門閥權貴之後來說是伸展拳腳、結識同道的摘月台，對邱家人來說卻是要如履薄冰、刀尖行走的修羅場。若非平南將軍從中斡旋，將人送去昆墟，之後又扔到軍營裡，現下你兄長能否有命來見你都是未知。軍營苦悶，沙場磨礪，刀劍無眼，都好過送入那吃人的深宮之中……”
石懷玉的影子映在身旁，池邊的錦衣少爺依然沒有回頭。
他從來不是這池中安然度日的錦鯉，對方口中的那些如履薄冰和不得已他比任何人都了解，因為他都曾一一經曆過。
但也正因為如此，旁人越是強調他那位兄長所受的磨難和痛苦，他便越是覺得心中有股無法平息的惱怒。
“懷玉嬸是想告訴我：兄長生來便大義凜然、心懷遠誌，而我貪生怕死、不求上進，這些年從未變過。他當年自請前去，不過是因為父親選擇將黑月的真相告訴了他，而非告訴了我。如果可以，我也不想成為那個隻能躲在牆角偷聽的人，我也不想做這走不出九皋城的二少爺，但你們沒有給過我其他選擇，從前沒有，現在也沒有！”
質問聲回蕩在池塘邊，許是其中的怨氣太重，就連那隔著池水的魚群也感受到了，下一刻紛紛四散逃開。
石懷玉就怔在原地，那雙始終掩藏在袖中的手第一次垂下。
她知曉那兩兄弟之間有著誤解，卻沒有想到這誤解竟如此之深。若非今日那位秦姑娘的幾句話令她心中泛起波瀾，她或許還會一直沉默下去。
“關於你母親許青藍，我有話要告訴你。”不知過了多久，她終於再次開口，“這些話，本該你父親親口告訴你的。但將軍的情況你也知曉，我說句大逆不道的話，即使有秦姑娘從旁相助，他或許也很難再好起來了。此事除將軍、大少爺和我之外，再無第四人知曉，你確實無法向旁人求證。但我在此立誓，若我接下來的話有一字一句是虛假，便教我五雷轟頂、不得善終。”
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