身處漩渦中心這麼久，儘管石懷玉並未明說，但許秋遲已經猜到一二，隻是這真相太過殘忍，非得從旁人口中說出來，他才能直麵。
石懷玉垂下眼簾，強迫自己不去看那張神情破碎的臉，終於下定決心般開口道。
“當年黑月被困居巢溟山深處，軍中將士皆為毒瘴惡疫所困，你母親師從醫門，不忍眾人受苦便一路跟隨前往，卻也因此身染重病。這病起先隻是不能見光，而後便一發不可收拾。將軍舉家遷來九皋後不久，一次她病發逃出房間，在意識並不清醒的情況下襲擊了自己的貼身婢女，若非柳管事察覺趕了過來，隻怕就要釀下慘劇。自那以後，她怕自己病容可怖、發病時無法控製自己，便求將軍將她安置在偏院中，平日裡也一直閉門不出。將軍遣散了府中大半仆從，由自己貼身照顧夫人，並不許你和大少爺私下探望，便是憂心會舊事重演……”
石懷玉的聲音輕輕在屋內響起，落在許秋遲耳朵中卻似巨石入海。
他像是以一個旁觀者的身份在聽別人的故事，無論如何也不能將這故事中的人物同自己聯係在一起。
“所以呢？你是要告訴我，母親是因為不想再受折磨，才選擇丟下我們尋求解脫嗎？”
“你若親眼見過夫人最後的模樣，便不會對她的決定心生半分怨懟。她那樣一個視尊嚴高於一切的人，不會容忍自己落得那般地步，更不想讓她的孩子有那樣的母親。隻是她的苦心終究還是被老天糟蹋了。”
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許秋遲站起身來，撐在石桌上的手因用力而發白。
“懷玉嬸說起的這些事當真是在邱府發生過的嗎？為何我一點印象也沒有？還有兄長，他也不是沒有長嘴，他為何從未對我提起過？”
“夫人自縊之前已無法提筆，但她親口同我說過她之所以做出如此選擇，就是不想日後釀成悲劇、悔之晚矣。她要保護她的孩子，更不想她的孩子有朝一日看到她徹底變為怪物的模樣。你當時年紀還小，並不記得這許多，我幫著將軍哄騙你幾句，你便信了母親隻是得了重病起不了床，這些年過去也從未想過質疑，這並不是你的錯。”石懷玉放在膝頭的雙手因為那無法承受的沉重過往而緊緊絞在一起，“至於你兄長……他本就不是個會將一切都說出口的人。將軍從來沒有厚此薄彼，將黑月的過往告訴他、瞞著你，是他自己發現的一切。之後蘇家出了類似的事，他緣何會打破守了十幾年的規矩，不惜立下軍令狀也要趕回九皋，你這般聰慧，還不能從其中看出一二嗎？”
許秋遲雙目赤紅，嗓音已帶上幾分顫抖。
“為何不說？為何不是他親自來告訴我這一切？我們不是一家人嗎？他若明白母親對於我的意義，就不該瞞著我！他莫不是以為這樣做我就會感激他？！他以為他是誰？憑什麼替我做這決定……”
“因為若你不知實情，失去至親的痛終會淡去，日後念起仍是心生向往的。可他若告訴你實情，你便徹徹底底失去了母親，變得同他一樣、隻要聽到‘母親’二字便會噩夢連連。”石懷玉的聲音開始哽咽，過往一幕幕壓在她心頭多年，在這一刻轟隆落地，“親眼目睹生母吊死在自己麵前，這等慘事就算到了而立之年也難以承受，何況你兄長那年也不過八九歲的年紀！夫人死後的整整一年時間裡，他夜夜驚醒、惶惶不能入睡，隻要望見院中敞開的屋門、聽見風吹動繩索發出的聲響，便會想起那日清晨所見。他這些年所經曆的痛苦與折磨，不想你也一並承受，所以他無論如何也不肯開口，其中苦心你可能明白？”
“不……不要說了……”男子搖了搖頭，仿佛這樣便能徹底忘卻自己聽到的一切，“你說的這些，我一個字也聽不明白……”
“我知曉這些年，你一直怨恨你母親拋下了你、你兄長也離你而去。但他們所做的一切，不過都隻是為了保護你而已。這世間再沒有比他們更愛護你的人了。”
石懷玉緊緊交握在一起的雙手終於脫力般分開來，她來到那背對著自己的錦衣少爺麵前，抬起顫抖的手抱住對方的肩膀，強迫他麵對自己。
“所以答應我，不要怨恨你兄長。這些年他不比你好過到哪裡去。他不是真心想要離開這裡，他也並非厭惡這個家。誰都可以誤解他是個不念親情、鐵石心腸之人，唯有你不可以！將軍戎馬一生、保家衛國，一家人本該團圓長久，可為何一切到最後卻成了這個樣子，為何邱家的兩個孩子都如此命苦啊！”
石懷玉說到最後，整個人已泣不成聲。
她一手抓著許秋遲的肩膀，另一隻手無力垂落，背脊深深彎了下去，淚水幾乎打濕了他半邊衣襟。
這個上了年歲的婦人平日裡看似溫和，實則是這府中最不輕易顯露情緒的人。
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