就像丁翁村那樣的小地方，雖說富是富不到哪去，但日子總還算過得下去。她正要傳授一番自己“落地生根”的經驗，卻見那婦人愁眉苦臉地搖了搖頭。
“這居巢附近的地裡是長不了糧食的。”
“長不了糧食？”秦九葉愣了愣，顯然有些沒聽明白，“可不是都說這裡是鬱州產糧最多的地界之一嗎？”
“那是從前了。現在這裡別說是糧食了，隻要是結果子的東西幾乎都種不了。”
秦九葉環顧四周，先前疑慮仍未打消。
“可這林子長得這樣密，草也很茂盛，怎會單單種不活糧食？”
“不是種不活，而是難結籽、難結果。老一輩還有傳言說，就算僥幸結了也不敢吃，毒得很。”
另一個婦人邊說邊從肩上卸下鋤頭，用力在腳下那暄軟的土地上鋤了兩下，隨後蹲下身，示意秦九葉湊近些瞧。
“還有這個。你瞧這土裡都是這東西。”
秦九葉離近仔細一看，隨即愣住。
那土裡隱約有些網狀的東西，棉絮一樣鎖住了整片土地的土壤，細細密密、交織在一起，看不到儘頭。她努力分辨一番才發現，那是蜜蕈的根。蜜蕈是一種菌子，凡是長過這種菌子的地方本就不易生長其他植物，種起糧食自然更加艱難。
秦九葉沉吟片刻，繼續追問道。
“一直都是如此嗎？”
“聽聞二十多年前的時候還不是如此的。鬱州曾經最大的兩處米鄉就是雩縣和我們溟山一帶了，說是糧倉也不為過啊。”
二十多年前……那約莫就是居巢一戰前後，也就是說在那之前，這裡的林木作物應當還是正常的。是什麼原因或什麼東西使得這裡的土地變成這樣了嗎？這一切同李青刀地圖上標注的那個地方有關嗎？
沉默在夜晚的林間蔓延開來，所有人都不由自主地往火堆的方向縮了縮。
突然，其中一個山民開了口，低落的聲音斷斷續續，似是仍在為往事顫抖。
“我聽外婆說起過，這事不是沒有來由的。是當時城中的祭司褻瀆了神明，山神一怒之下才降下災禍。這就是一片被詛咒的土地，莫說長不出糧食，隻要進了那大山深處便會被勾了魂魄，淪為惡鬼牙下的祭品。”
他話音落地，身旁其他人也都低聲附和起來，神情中透出一種無所依從的懼怕。
居巢一戰幸存者本就寥寥，其中又有大半沒能逃過之後的饑荒和亂局，最終能夠活下來的更是少之又少，其間經曆的磨難非常人能夠想象，老一輩就算提起當年應當也是諱莫如深，一些口口相傳的事難免變了味道，所以秦九葉並不覺得對方說的話有多少可信。
但傳說往往出自一些真實發生的事，被情緒渲染誇大後才成了如今的模樣。若想探明幾分真假、幾分虛實，隻有深入其中親眼所見才能判斷。
一股焦糊氣味飄出，秦九葉連忙將火堆裡埋著的山芋分給眾人，又將自己那份全部塞進嘴裡，隨後拍了拍手站起身、望向夜色中的大山深處。
“前怕狼、後怕虎，什麼事也做不成。事到如今，倒不如賭上一把、搏上一搏，待我去一探究竟，看看是否真有惡鬼坐鎮其中。”
眾人被她這番“豪言壯語”驚得說不出話，旁邊一直沉默的薑辛兒卻在此時開口道。
“深山密林不比其他，就算你僥幸避開那些凶險，沒有地圖方向的指引，隻會無頭蒼蠅般亂撞。”
秦九葉聞言低頭將手伸到衣襟裡，在眾目睽睽之下從衣襟裡掏出一張皺巴巴的布來。
“倒也不算沒有指引。”
仿佛冥冥中有種會發生什麼的預感，臨出發前，她私下依照李青刀留下的地圖又原樣複製了兩份，原本由邱陵保管，複製的一份交給陸子參保管，另一份留在自己手中貼身攜帶。
事實證明，她向來坎坷的命運從未改變，這份複製的地圖終於派上了用場。
秦九葉找了塊平整的石頭將那片地圖攤開來，眾人見狀便都圍了上來，可一看她要去的地方後又紛紛縮了回去。
“大俠，且不說山那邊可怕得緊，你要去的的地方，我們也沒去過啊。”
秦九葉有些納悶。
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“你們不是土生土長的居巢人嗎？”
吃著芋頭的大漢同身邊的人小聲確認著。
“那是城裡的方向吧？”
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