前方那盞掛了小紅燈籠的院子已能隔著竹林望見，熊嬸停下腳步，目送她們二人回到院中。
臨別前，女子站在院門前轉過身來，似是不經意間又多說一句。
“明日還是換小卅來吧。引路的事他做的不錯，熊嬸還有藥房看顧，這些小事交給他就好。”
熊嬸並未多說什麼，隻點頭應下，秦九葉見狀也拉著薑辛兒一同回到院中。
房門吱呀關上、卷起的簾子放下的一刻，薑辛兒的聲音便低低響起。
“她說謊了。”
秦九葉身形一頓，隨即悄悄透過門窗縫隙望向院外那個還未離去的身影。
“哪句話？”
“我們最後沒能進去的那處院子裡應當是有人的。當時雖然隔得有些遠，但我還是聽到了些聲響。”
回想起方才那熊嬸突然出現前的情形，秦九葉覺得她與薑辛兒的迷失或許並不是因為懈怠，而是因為一些旁的原因。奇門遁甲一類的偏門她不甚了解，但她有理由相信公子琰在那院子四周下了些工夫。或許就算她之後想要憑著記憶去摸索，也不一定能找到那處院子了。
但這倒是反而印證了她心中猜想：這川流院裡有鬼。隻是不知是男鬼女鬼、老鬼小鬼，同那秘方一事又有沒有關係。不論那秘密是什麼，在她見到那公子琰之後，總會有機會一探究竟的。
院子裡燭火亮起，院外的熊嬸又靜靜等了片刻，確定那兩名女子沒有再離開的跡象，這才調轉腳步，再次隱入竹林。
竹葉在風中沙沙作響，她停下腳步，轉身望向陰影處。
“聽見了嗎？她還是要你過去呢。”
少年從陰影中走出，依舊戴著窄帽、低垂著頭。
“多謝熊嬸，她不願我跟著，隻好尋了你來。”
熊嬸走近對方、前後左右地看了看，有些納悶地說道。
“季伯的手藝向來很好，就連我都瞧不出你這張臉有何破綻，你又在擔心什麼？”
季伯的手藝向來精湛，隻是他的偽裝在她麵前似乎從來無所遁形。
少年沒說話，身體因極度焦慮而變得有些僵硬，熊嬸見狀不由得繼續勸道。
“其實她身邊跟著的那位姑娘也非等閒之輩，你可以少些顧慮的。何況她現在也認不出你，自是不會體諒你這些。”
何止是不體諒，簡直是有些肆無忌憚。
尾隨一路見到的種種在他眼前一閃而過：沒有計劃的闖入、撤離路線的缺失、過分善意的表情、問診時的觸碰、不夠安全的距離，甚至是轉身離開時坦露的後背……
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不行，哪裡都不行，太多破綻了。
那些院子裡關著的可不是什麼受苦受難的村民百姓，更不是什麼被貶落凡塵的仙子，而是一群被藥物控製的亡命之徒，人性之惡與嗜血本能被壓抑在那每日一碗的湯藥中，不知何時便會不受控製地迸發而出，將靠近他們的人撕成碎片。
再這麼下去，他會瘋掉的。
她為何要來這裡呢？她不該來這裡的。
那邱家兄弟當真無用，竟就這麼放她進來了，末了派了個粗心大意、遇事隻會拔出刀大喊大叫的辛字營蠢貨。
或許，他就不該為了一己私心在船上去見她。
但他做不到。做不到與她近在咫尺卻不能相見，做不到日思夜想卻聽不到她的聲音，做不到就這樣與她永遠錯過。
他如同黑夜裡的一隻蟲，瞥見她光亮的那一刻，便奮不顧身來到她麵前。
現下想想，公子琰或許一早便知曉他克服不了自己內心深處的這點陰暗渴望，所以才會輕描淡寫地把這傳話的任務交到他手上。而他走的每一步都在對方的算計之中，竟親手將她帶到了這危機四伏的院子中來。
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