時我認為這樣的定論便是承認我的管理有著致命漏洞，便是當著整個山莊中人的麵宣告自己的失敗與無能。我無法接受這一切，為此不惜在山莊中掀起一陣腥風血雨。我日夜不停地提審、搜查、嚴刑逼供，不肯放過任何一個可疑之人、任何一樁可疑之事，終於讓我發現了端倪。原來一切都不是湊巧。那天蟾桂穀外運送炭火的通道之所以會開啟，是因為有人和那位賣炭翁的小孫女約好了在那裡見麵。”
“有了這條關鍵線索，順藤摸瓜、縷清一切不過隻是時間問題。很快我便鎖定了一名山莊雜役，此人出身莊中丁字號營，那是莊中人最多的營，每年進出往複、生死淘汰不下數百人，但我第一次見他、讓他摘下腰間的牌子遞給我的時候，發現那腰牌上有三個洞，其中兩個洞已經磨穿了，那是常年帶著同一塊腰牌做工磨出來的痕跡。他像是被人遺忘了很多年，其間幾乎沒怎麼同人說過話，身體瘦弱不堪，身上一點像樣的功夫也沒有，看起來已有十五六的年紀，而整個丁字營竟無人記得他的代號，我對他唯一的印象便是那塊三個洞的腰牌。”
寂靜到能隨時隨地歸於虛無。
這也是秦九葉對丁渺的第一印象，那個自荷花叢中望向自己的身影輪廓越發清晰，她心中的疑霧卻越來越重。
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“可這樣的人為何會想要同外界的人私通？你說他出身丁字營，且多年未曾得到重用，又怎會和甲字營的人相識勾結？”
往事被牽動，公子琰低聲咳了起來，半晌才平複下來，輕喘著繼續說道。
“若我當時有過如你半分思慮，一切或許還有轉機。隻可惜當時的我輕世傲物、風頭正勁，又怎會多花半分心思在一個卑劣的丁字營雜役身上？而且當時狄墨的怒火都在叛逃之人身上，草草將人定罪關入西祭塔中後，我便將人手派去莊外追殺李青刀和甲十三了。”
“山莊本就是弱肉強食之所，天生弱骨、不能習武的孩子會被蔑稱為“人蟾”，意為永遠無法走出陰暗塔底的卑賤存在。而彼時莊中的每一個人都知曉那最新被關入塔中的丁字營雜役犯的是怎樣的重罪，我的挫敗與狄墨的怒火成了一支可以無限書寫罪狀的判筆，他成了山莊有史以來最大的罪人，逃走的甲十三和李青刀沒能承受的一切，便都由他一人承受。甚至久而久之，對他施以懲罰甚至不需要任何罪名，就連莊中最末等的雜役也能在他身上傾瀉不滿，西祭塔塔底成了人心黑暗的縮影，令人不敢窺探。”
能夠被人聽到的呐喊算不得悲劇，真正的苦難往往沉默無聲。
那晚在黑水湖上，秦九葉聽薑辛兒講述關於李樵的過往，總覺得那似乎已是她能想象的世間極惡，卻原來在那不為人知的角落，“惡”這一字的詮釋是沒有邊緣和儘頭的。
“就這樣，我再次見到他的時候，已經是三個月之後的事了。西祭塔死了一個塔奴，聽聞是因為私闖了莊主設下的禁地而被射殺。禁地在塔中地牢最深處，就算是守塔人也不能進入，我覺得事有蹊蹺，便親自前往查看。而他作為整件事唯一的見證者，被提來見我。”
“他幾乎已經不成人形，像是一副裝在衣衫中的骷髏架子，骨頭似乎都能隔著布料刺出來。但身體上的種種不足他眼神變化的萬分之一。那些求告掙紮時的強烈情緒全部消失不見，隻剩下一雙無欲無求的瞳孔。那時我便明白，自己望見的並非一口不起波瀾的古井，而是一片被摧毀過的廢墟。”
寂靜、冷漠、空洞。
秦九葉眨眨眼，記憶中那個斜倚在船窗邊的身影依舊無言地望著她，窗外的煙火無聲升入夜空，卻無法照亮溫暖他漆黑的眼眸。
廢墟中既生不出欲念，也生不出溫情。它能隔絕一切悲喜痛苦，也能讓人變得殘忍和無堅不摧。
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