“老天就是如此頑劣不堪，喜歡用相似的命運去懲罰狂妄之人。當初我帶人追殺甲十三，數次將他逼入絕境。而不過半載之後，走投無路之人便成了我自己。甲十三在山莊時舉目無親、無人能依，卻得李青刀相助。而我曾經一呼百應、風光無限，一朝之間卻落得眾叛親離、窮途末路，還不如一隻街邊的野狗。我此前半生曾收獲過多少榮光，那一刻心中便滋生出多少仇恨。當時的我無論如何也想象不到，那個願意在絕境中向我伸出手的人是誰。”
“彼時我已是傷重力竭、強弩之末，情急之下兵行險招，想著燈下黑的道理，折返回了陵湖，拚著最後一口氣連夜潛入青重山後山。我是書院出身，知道那裡的密道，不料卻撞上在後山觀星的老師。他救起我的時候，我甚至沒有再第一時間認出他的臉，是先看到了他身上那身書院的芰荷紗，又看到了他腰間掛著的銅削，這才慢慢想起有這麼號人。”
大雨中的洗竹山再次出現在眼前，幾乎是是同樣的情景、同樣的情節，秦九葉心中一緊，幾乎是當下便追問道。
“你威脅他了嗎？還是騙了他？”
“我自知狄墨與朝中宿敵都要借此機會將我鏟除，我已是走投無路，即便心中不安也再無選擇，乾脆便將一切罪名都推到旁人頭上，哭訴進入山莊、成為旁人手中屠刀非我本意，自己是一時不慎才步入歧途，幡然醒悟過後想要擺脫這一切才會被莊中人追殺。他聽後隻問我，是否當真決心悔過、重頭再來，我那時隻想活命，自然又是一番痛哭流涕。他再沒有多說半個字，隻將我藏進後山的茅屋中，每日走上十裡山路為我送飯食和草藥，直到天下第一莊與官府的人一同找上門來。”
公子琰落筆的動作一頓，有些似笑非笑地望向她。
“我說到此處，你可會覺得他是個輕信於人的蠢鈍之人？”
秦九葉搖搖頭。
“不是所有人都似你這般，將良知的泯滅當做聰慧，將善意與勇敢當做愚蠢。”
沙啞的笑聲響起，吸飽墨汁的筆肚吐出一滴墨來滴落紙上，洇出一片磨痕，提筆之人卻渾然未覺。
“他們來到後山的那天，我就藏在茅屋後的石板下。石板隔不住我的耳朵，他們每一個人的聲音我都聽得清清楚楚，說出口的每一個字我都記得。”過往記憶在講述者胸臆間翻湧，令他發出沉重而不甘的咳喘聲，“整個書院背後是遠在都城的半個襄梁朝野，卻沒有一個人在此時為孫家進言半句。天下第一莊裡高手無數，卻無人敢反抗狄墨說的半個字。而我的老師不過一介書生、沒有半點拳腳功夫，卻能對著那些人逐句駁斥，說他們是賊仁戕義，嘴上是天下、心裡是自己，連做人最基本的良知都沒有，隻不過是仗著手中刀劍屠戮弱者、仗著世襲的權力傾軋異己。他悔為書院做事十餘載年，今日若是身死也算償還了這筆業債。”
一語作罷，好似呼出了肺腑之中最後一口濁氣，公子琰緩緩擱筆，抬手摩挲著那張最普通不過的黃紙，未乾的墨跡沾染了他的指尖，轉瞬便又乾涸。
“我的老師隻教了我一年丹青。丹青不是野心所歸，他也不是桃李遍朝野的帝師太傅。一意孤行進入山莊之後，整整七年我都沒有回去看望過他。我少時誌存高遠，自以為有這世間最崇高的抱負，對他教授的丹青星圖、民俗風土之事嗤之以鼻，在書院時甚至未曾好好對他行過大禮。但救起我的那一夜，他卻對著一個七年未曾謀麵、已經年逾三十的我說，我永遠是他的學生，而老師保護學生從來都是天經地義的。”
十指在桌案間收緊，他那雙早已乾癟的雙目流不出一滴眼淚，聲音卻因哽咽而越發沙啞。
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天邊最後一絲光亮褪去，世界墜入一片沉鬱的藍色，蕭索秋風將滯留桌案間翻飛的書頁吹得嘩啦作響，與落葉交織成蕭索的聲音。
秦九葉靜靜望著木輪椅上的那道人影，心底猶如被秋聲震動而深感悲涼。
她沒能親眼見證那樣意氣風發、師者仁心的孟珂，但她自己也是有過師父的。
她的師父收了秦三友一籃子雞蛋便帶了她整整十年，從未吝嗇於分享她平生所見所聞、所學所感，直至生命的最後一刻。
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