廿載官子
杜老狗藏身的院子很寬敞也很簡單，整個院中隻有一間房，與其說是學堂，倒像是山間供打獵之人歇腳的茅屋。四處陳設簡陋，除了桌椅和堆滿案牘上的書卷，再無他物。風順著竹簾縫隙鑽進屋中，將牆麵上已經落了灰的布簾掀開一半，露出其下掛著的幾張畫像。畫上的人有老有少，都是一襲青衫、正襟危坐的樣子，作畫的細絹因保存不當而微微泛黃脫色，但裱糊的工藝卻是上等的。
“那是青重山曆代書院先生的畫像，由當時的院駐親自執筆。我將他們的畫像掛在此處，便是蓬蓽茅屋，也同天子學堂無異。”公子琰的聲音在背後響起，聽起來分外平和，“這裡的土地已經不適合生活，老一輩人卻仍不願離去，寧做被困在此地的孤魂野鬼。但孩子們是無辜的，他們應當有選擇的權利。”
想到當初在溟山中邂逅的那些山民，又聯想到方才在院中蹴鞠的孩子，秦九葉終於明白了那些山民口中奇怪傳說的由來。
竹林裡確實住著魔頭，隻不過魔頭“抓走”小孩並不是拿去練功了，而是讓他們進入學堂、讀書識字，為走出大山、去見外麵的世界做準備。因為居巢人的身份，若非公子琰，這裡的孩子很難在別處求學生活。隻是似對方這般急功近利之人，竟會願意耗費心血做這樣一件幾乎不會有回報的事，若非親眼所見，她無論如何也不能相信。
“能教書的夫子千千萬，你為何獨獨要留下他？你連老唐都不肯出手相救，如何要我相信你會救起一個素昧平生、半癡半傻的江湖乞丐？”
入秋晨起的風冷颼颼的，那連喝口涼水都受不住的公子就停在窗後，定定望向院中一草一木。
“青重山書院成立至今已有近百年，百年間流轉過的名儒大宗無數，資質最普通的教習更是萬千，那些年我在書院打過交道的共有十三位，但這些年我想儘辦法、四處搜尋，最終也隻得這十二幅畫像。否則，你應當可以看一看他昔日的樣子。”
秦九葉終於頓住，過了許久才反應過來什麼。
“你是說杜老狗是書院的人？你將他關在這裡，該不會是怕他泄露了你的身份……”
她的質疑還沒有說完，對方已經輕聲打斷道。
“不要那樣稱呼他。他本姓孟，單名一個珂字。珂雪無暇，就算一朝落入泥汙之中，也不會改變高潔的本質。他不是書院學識最淵博的夫子，又有些固執的小毛病，看起來有幾分窩囊。書院中的教習常在堂前懲戒學生，而他嘴上嘮叨嚴厲，板子卻從沒有真的打在學生手上，都打在了身前的石板上。時間久了，石板上就留下一個凹痕。旁人問他石板上的凹痕從何而來，他便說是自己打瞌睡時磨出來的，院中同袍笑他懶散，他也都一笑了之。”
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“少年心性輕狂，青重山書院中的少年更是如此。他們看不起這樣的老師，每日練習結黨之術、操弄風雲之法，當麵恭敬行禮，背後言辭輕蔑，而我常是他們簇擁的對象，附和兩句也覺得無傷大雅。畢竟在我的記憶中，他隻是個對不上號的名字罷了。”
與昨夜講起丁渺時不同，此時的公子琰全然褪去了那些陰冷孤執，變得近乎隨性平和，這或許是來自將死之人逐漸顯露出的死寂，又或許隻是掙紮一生終將迎來命運審判前的平靜。
回憶中拚湊而出的人形似乎有些陌生，可細瞧竟同自己認識的那個杜老狗有些相似輪廓，都是一樣的不得誌。隻是一旦想起杜老狗那缺了指甲的小指和不時瘋癲錯亂的模樣，秦九葉便無論如何也不能相信，有著那樣過往的一個人會淪落到如今的樣子。
“你若真是他的學生，他怎會認不出你？還是說……你與他曾有過什麼過節仇怨，以至於曾經對他做過什麼可怕的事，以至於讓他徹底忘卻了過去、甚至忘卻了自己是誰？”
“我的仇人有很多，恩人卻隻有一個。隻可惜，做我的恩人，下場是如此悲慘。”
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