知於他？”
“自然是作為合作的交換條件，不然你以為如何呢？”
對方答得飛快，秦九葉也當即反問。
“但你現下也將這件事告訴了我，又想換得什麼呢？”
“秘方之症已解，知曉這些有何用處？你不是自詡生意人，怎會這點利弊都看不明白？”滕狐斜著眼睛看她，眼神冰冷而無情，“我師父一度認為，那海雲竹同秘方有著某種深刻聯係，花費了許多時間精力研究，最後卻一無所獲。除了能夠催發染病之人的病情，這東西再無其他用處。”
對方說罷，像是對這場談話已感到厭煩，縮著脖子拂袖而去。
秦九葉望著對方的背影許久，再轉頭望向遠方時，竹海的最後一絲輪廓也消失在暮色之中。
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對公子琰來說，滕狐的天資和左鶿弟子的身份已經足夠，完全不會再開口提出所謂的交換。而誠如滕狐自己所言，海雲竹是左鶿走過的彎路，他有何必要為了那些他並不在意之人的死活，當著公子琰的麵說起這些往事呢？
或者，有些事並不如當事人嘴上說的那般。
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入秋後的雨水仍未停歇，半個龍樞已泡在水中。
相比於周圍小城的苦不堪言，眼下的九皋可算得上是方圓百裡之內唯一的安寧鄉、避風港。
得益於那位鎮水都尉多年前治水的功勞，附近河堤還算堅固，幾處重要河道每年都有人定時清理，重新修繕過的城中排水工程頂住了連月的雨水和上漲的河湖，城外雖已鬨翻了天，城裡人還是不緊不慢地過著自己的小日子。
隻是這平靜中又有些說不出的躁動。譬如那好容易回落的米價又被暗暗抬了上來，城中賣酒的商鋪也跟著湊熱鬨，說是天子大祭用的便是九皋產的酒，再有就是那打更的差事換了一撥又一撥人，最終落到了新來的陶三手裡。
近來形勢不好，許多避禍逃難的外鄉人都湧到了城中，各種差事供不應求，連帶著陶三這樣的衙差也受了影響。他先前好說歹說調去城外尋了個栽竹子的活計，除了月俸外還能按日領些工錢，誰知那姓宋的河堤使是個死心眼的，一把年紀了還親自監工，每日將他累得要死要活，結果沒乾幾日便又被送了回來，說是今年雨水太大，竹子隻怕是栽不活了，要等到明年開春再招人手。
那洹河邊上的金絲雨竹成片成片的，那樊大人偷偷摸摸薅了這些年都沒薅禿，少幾棵同掉了幾根頭發有何區別？那樣斤斤計較不知做戲給誰看呢。
心裡罵歸罵，日子還是要過的。
冬天馬上就要到了，那竹子活沒活他是不知道，他隻知道再這麼下去，自家那幾口子可是要餓死了。
咬了咬牙，他最終還是接了這打更的差事。
也不怪大家都不想接這差事，畢竟城南桑麻街那血淋淋的案子不過數月前的事，若非管事的親口答應他每月可以多領二兩銀子，他是說什麼也不會接這活計的。
陶三緊了緊衣領、醒了醒精神頭，經過那蓮花碼頭、終於踏上最後一條街。
那位當了督護的邱家長子雷霆手段，來了沒多久便將案子破了，何況這是城北，同城南那藏汙納垢的地方可不是一回事，他隻是例行巡視，又能遇到什麼事呢？巡完這郡守府旁的一條街，他今夜的差事便算了結了，美美領了銀錢便可回家歇上一整日。
說到那位樊大人，當真是個能折騰的主，許是為了慶祝那位攪局的督護終於離城，這陣子一入夜便在府中折騰個不停，對方瞧著也是年愈五十之人了，竟還能夜夜笙歌、精力充沛，而他眼下隻想早些收工回家睡覺。
今夜的郡守府衙比他想象中安靜，那高高的院牆內並未傳來任何絲竹聲，四周靜得隻能聽到他自己的腳步聲。
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