薑辛兒與李樵都算得上高手，就算狄墨在此地埋伏人手，應當也不可能個個都有比肩宗師的功力，總會聽到呼吸吐納的聲響。可眼下這裡太安靜了，除了風吹過山穀的聲音，再沒有半點活人存在的氣息。
然而看不到並不代表不存在。
不論是行軍還是潛行，暴露在空曠地帶都不是什麼好選擇，何況四周漆黑死寂、石道卻燈火通明，踏入其中的一刻便會成敵在暗、我在明的局麵。這種感覺遠比直麵敵人更加令人不安，仿佛這裡的主人已擺好陣法，隻待來者飛蛾撲火、自投羅網。變幻的雲層在他們頭頂飛快流動，月光時隱時現，火光時明時暗，他們的影子也隨之時而有形時而模糊，一如那些看不見的危險般難以捉摸。
東祝閣連同其投下的陰影迎麵壓下，越是靠近、越是能感受到那股不祥之氣。奇怪的是，所謂東祝閣明明以“閣”自稱，外部卻不見挑台，高大的欞窗四麵包圍、形製橫臥，反倒令人想起佛殿古塔，隻正中一對通天隔扇門，風從深穀中而來，那扇大門便好似與那些燈奴一樣有了靈魂，覺察到不速之客的到來後，吱呀一聲露出一道縫隙。
此情此景猶如誌怪小說的開場，故事中的主人公若有自知之明便該當下轉身離去，可對於眼下站在東祝閣前的四人來說，此時絕無後退的可能。
從進入天下第一莊的一刻開始，他們看似有過無數次回頭的機會，實則並無其他選擇，歸根結底不過是願者入局。而設下這一局之人顯然也是明白這個道理的，此刻說不定正躲在黑暗處安靜品味著他們的忐忑與不安。
瞻前顧後也不會有任何結果，滕狐默不作聲戴上了手套，抬手推開巨大的隔扇門、第一個踏入其中。
閣樓四麵臨風，然而眾人進入其中才發現，不論是那些欞窗還是身後的隔扇門，都是完全封死的，裱糊的窗紙上似乎糊了一層厚重桐油，使得樓閣內的空氣閉塞凝滯。不止如此，這裡四壁沒有任何能夠照明的物件，就連放燈的壁龕、壁台也全都不見，唯有閣樓外那些燈奴的光亮能從欞窗隱隱透出些許，細長木欞將光影破得細碎，在黑暗中走不了幾步便徹底消散。
初步探查一番、確定四周暫時沒有其他動靜後，薑辛兒點亮了隨身攜帶的火折，火光亮起、在正前方的牆麵上一閃而過，色彩濃豔的彩繪瞬間衝破黑暗闖入視線，巨大的蓮花交錯擁擠地在牆麵上盛開，猩紅色的花台下是細長密集的翠綠莖蔓，下筆工匠入魔般描繪著這種美麗的花朵，連每一條細長糾纏的筋脈、每一根彎曲帶勾的尖刺都勾勒得分毫畢現。
這些巨大的紅蓮不僅讓人想到山穀中那些巨大奇異的草木，眼下突然出現在眼前，非但不能令人感到賞心悅目，反而使得這封閉壓抑的空間多了幾分妖異鬼祟之感。
秦九葉吞了吞口水，小心湊近那麵彩繪牆。方才遠觀整座閣樓遠比她們探得的空間大上許多，而眼下她麵前的這些彩繪牆麵之後才是東祝閣的核心。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“這裡應當隻是外層，我們要找到進入中心的路才行。”
暗門應當便在這些牆麵之上，眾人沿著環形回廊一點點向前摸索，濃彩令人眼花繚亂，有一瞬間，秦九葉覺得自己幾乎要迷失在那青紅之間，更詭異的是，當他們轉身望向來時的方向是，竟尋不到進入樓閣時的那麵隔扇門了。四周取而代之的是無窮無儘的欞窗，黯淡的燈火透過細窄的欞窗透進來，所有人都覺得越發看不清眼前的路了。
“你倆不是這的老人了嗎？怎地還會迷路？”
滕狐的聲音碎碎叨叨傳來，帶著些許不滿，李樵沒說話，薑辛兒卻開口答道。
“東祝閣不是給莊中弟子進出研習的地方。我們的功法都是莊主親自挑選後分別授予我們的。”
秦九葉聞言不由得嘖嘖嘴。這狄墨老兒當真摳門，守著這麼大一座“功法武庫”，還要對手底下做事的人諸多限製。但她轉念一想又有些明白了對方此舉的用心，什麼山莊弟子，說到底隻是工具而已，他並不需要也不希望那些山莊弟子真的習得大成。
東祝閣裡存放的是狄墨從天下武學世家搜刮來的功法秘籍，每當各營有傑出的好苗子，狄墨便會在蟾桂穀親自接見他、為他挑選合適的武學路數。但因為真正融會貫通這一流派的“師父”已經身死，所以學習功法的“弟子”往往隻得其形、不得其神，同正主沒法比。
如此一來，有些先前的困惑也有了解釋，譬如為何那心俞的手法到底不如真正的慈衣針細膩、為何瓊壺島仙匿洞窟少女的舞姿較真正的天衣身法總少一分神韻、為何李苦泉能以一人之力守住山莊多年。即便天資如李樵這樣的習武奇材，在沒有遇到李青刀之前，也是絕不可能以一己之力對抗逃脫山莊的控製的。
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