離。”
對方點點頭，神態自若道。
“無妨，我有的是時間，可以慢慢走過去。”
說書人仍有些愣怔，連說帶比劃一通後，那兩人已告辭離去。他回過神來，連忙抓起盤子裡那塊碎銀。
那碎銀有些奇怪，像是被人捏癟了一樣。
“客官，銀子、銀子給得太多了！我再給你說上一段如何……”
他的喊叫聲消散在熱鬨街道上，書生與書童的身影也隱入人群、再難尋蹤跡。
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在狹窄黑暗的洞窟中摸索了近一個時辰後，秦九葉終於感覺到了一陣微風。
當年李青刀與李樵從山莊逃出後，公子琰便帶人將這運送煤炭的通道封死了。但這裡本就是一片山腹中交錯複雜的洞穴，隻要找對大方向，再有些不怕死的精神，便可以輾轉摸到天下第一莊所在的山穀。
最後一塊碎石被推出，久違的風迎麵吹來，秦九葉探頭向外望去，才發現這處出口在一麵峭壁上，四麵幾乎無處落腳。直上直下的兩麵石壁在西邊不遠處彙合收窄，猶如兩把直插天地的巨劍，劍鋒之間有條狹長的山穀，便是蟾桂穀的入口。
天下第一莊在江湖立足多年，卻少有門派願意登門拜訪。那不是因為道路險阻、無人指路，而是因為所有人都隱隱感覺到，踏入山莊猶如羊入虎口。不論是那盞搖曳山間的骨燈，還是此刻猶如地獄之門的入口，都於無形中給人以肅殺壓迫之感。
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碎石落入霧氣彌漫的穀底，沒有發出一點聲響。遠處西斜的太陽即將沉入山嶺之下，腳下是深不見底的終點，秦九葉深吸一口氣低聲道。
“金石司很快就會動手，咱們可要抓緊時間了。”
下去容易上來難，到時候若有追兵在身後更是難上加難，所有人都知道，這是一條不能走回頭路的路線。按照李樵的說法，當年他與李青刀擊退李苦泉後很快便摸進了暗道，如果他們沒有找錯大方向，眼下的位置應當離蟾桂穀不遠，而蟾桂穀中的東祝閣便是他們此行最重要的目的地。
然而一眾人小心翼翼降到穀底後卻發現，四周靜悄悄的，狹長山穀內不見任何人的影子，所有人都不知去了何處。
窒息般的寂靜將所有人包圍，每個人的呼吸聲在霧氣與石壁間碰撞徘徊，秦九葉終於忍不住喃喃出聲道。
“人呢？都去哪裡了？還是說這蟾桂穀本來就這麼安靜的？”
“不知道，但小心些總沒錯。”
薑辛兒抽出刀來，放輕腳步後帶頭向深處探去，滕狐緊隨其後，秦九葉繼續借著“狐威”向前挪動，李樵壓陣走在最後。
天色越來越暗，殘陽在所有人身後映出一片不詳的紅光，狹長如羊腸般的山穀到了儘頭，視野一瞬間開闊，一片亂石枯木與奇葩異卉相間的空曠之地映入眼簾。
峭壁之外的山穀終年水汽豐沛、巨木林立，峭壁之下的穀底卻時旱時澇、生靈罕至，秦九葉曾在采藥人記錄的山川圖誌中看到過類似的描述，這種閉塞的地形常會形成古怪而惡劣的特有氣候，幾乎沒有春秋兩季，每年從四月開始進入悶熱潮濕的梅雨，九月過後便是漫長而乾燥的隆冬。冬日沒有雨雪，一切都變得冷硬，綠色由淺轉深，墨一般在穀底深處蔓延。數百年榮枯死去的林木在這裡堆積，大量枯木上是生長旺盛的奇木怪草，而這些茂盛草木之中卻聽不到半點鳥鳴蟲語，死亡與重生的能量在此彙聚碰撞，整個蟾桂穀仿若廢墟中誕生，在黃昏光線的映照下顯得幽遐而詭譎。
從前有一處地方，那裡隻有夏冬兩個季節，卻有一棵終年盛開不敗的桂樹……
一段斷斷續續的言語片段從腦海深處翻湧而出，秦九葉頓了頓才想起，那似乎是當初她在聽風堂喝醉那晚，迷迷糊糊從李樵口中聽到的故事。
他就是在這樣的地方生活了十餘年，沒有見過春花開在枝頭，沒有聽過夏蟬在樹間長鳴，沒有見過秋夜晴朗的星空，沒有感受過冬雪落在衣衫上轉瞬即逝的涼意。
“就算沒有那留人坳的傳說，這蟾桂穀確實也是滋養奇花異草的一處寶地。待我取回師父遺物，定要在這裡好好探查一番。”
滕狐的聲音在前方響起，顯然被觸動了好奇之心，一雙狐眼止不住地左右亂瞟。
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