東出西藏
短短兩個月內，小福居的酒價是漲了又跌、跌了又漲。
先漲是因為那天下第一莊興辦賞劍大會，用的便是小福居的大廬釀，不僅如此，傳聞就連天子大祭用的都是它家的七合鬯，城裡不少人都跟著湊熱鬨，酒價便也跟著水漲船高。
可沒過多久就聽說那都城祭天地的儀式沒辦下去，說是祭祀用的酒水出了問題。祭祀的酒水從何而來？不正是九皋城的七合鬯嗎？這可壞了事，買了酒的忐忑不安，沒買上的幸災樂禍，酒價又跟著落了下來。
眼瞧著日子一點點過去了，但憑那酒價漲了又落，小福居的老板依舊不動如山、日子照舊，就連門前墊腳用的破磚頭都沒挪過半寸，也不見那都城的人來興師問罪。如此一來，坊間便又都傳，那小福居背後有靠山，說不準是皇親國戚呢，就算酒水有問題也能遮掩過去。城裡那些人聽了這風聲又蠢蠢欲動起來，借著買酒同老板東拉西扯，酒價又悄無聲息地漲了回來。
酒價顛簸，大不了不喝便是，可這糧食卻是省不得的。入秋後，那下得人心裡發慌的大雨雖漸漸稀薄，可泛濫的水道、堰塞的河湖卻一時半刻無法疏通，糧價漲回了去年初的水平後再沒下來過。所有人都道：這個冬天怕是不好過呀。
日子不好過，樂子還得聽。
守器街聽風堂那位掌櫃不在了之後，這城南很快便有了新的說書人。雖然換了人，但換瓶不換酒，一開口倒出來的還是那點透著酸腐味的舊事。
“史書中記載過萬千山川河海，萬千山川河海間又有江湖無數。在這無數江湖之中，要數那龍樞郡九皋城的江湖最是奇怪……”
年輕的說書人還沒來得及念完開場的一套詞，便教底下吐著瓜子皮的看客給截了話頭。
“這裡的江湖沒有刀光劍影、俠勇傳說，也沒有群雄爭霸、風雲演義。”
一人接完，旁邊另一人還能笑嘻嘻繼續接。
“運河昌盛、鹽鐵興旺、遍地黃金之時，九皋並未因此而鍍上一層金邊。朝局更替、戰火連連、風雨飄搖之際，九皋卻也百年未見烽煙。”
說書人扶了扶一早粘好、眼下已有些歪斜的假胡子，文文弱弱地提出了自己的懷疑。
“你、你們是不是隔壁街來拆台的？”
拆台眾人哄堂大笑，一個個越戰越勇。
“你這曲州口音有些重，還是多練練嘴皮子吧。”
“聲音似乎也不大好聽，有空吊吊嗓子也行。”
“口水飛出二三丈，這離得近些，茶碗都要滿上了。”
那說書人顯然初入此道，頓時有些下不來台，悲憤交加地伸出一根手指斥責道。
“聽風堂這麼多年來都是如此開場的，你們這是欺生！”
“聽風堂”三個字一出，茶堂裡鬨哄哄的茶客們似乎陷入了片刻安靜。
說來也是奇怪。他們能忍那胡子拉碴、衣襟油膩的唐掌櫃說到川流院那段，卻忍不了旁人說完開場。
眾人紛紛搖頭離去，這一回，連羞辱諷刺的話也懶得撂下了。
“我還有小福居酒水背後的秘密、城北樊大人府中怪談二三則，有沒有人想聽……”
說書人為了留住客人，當真是豁出去了，連得罪樊大人的閒話也敢放到台麵上。可就算如此，整個茶館也早已人去樓空，甚至無人警告他小心禍從口出。
當啷。
一塊碎銀落盤，隨即響起一道溫和清正的聲音。
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“說得好。”
說書人茫然抬頭，隻見個書生打扮的年輕男子站在台下，身後跟著個有些呆愣的書童，兩人瞧著像是趕路順道進來聽了兩句，大抵是因為外鄉人的緣故，倒還有幾分新鮮。
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