漁人投謁
九皋城每年的守歲都是最熱鬨的，按例鎮水都尉會在城樓上放燈祈福，然而半月前城中便有傳聞，說那邱都尉身體抱恙、已是日薄西山，今年怕是無論如何也不會出現了。起先沒什麼人相信，畢竟誰不知那邱都尉出身黑月，那樣一個鋼鑄鐵打之人，怎會說倒下就倒下了呢？可眼瞧著年關將近，那邱府還是沒什麼動靜，大家這才開始有些失望。
想到一年一盼的熱鬨可能就此不了了之，這年似乎都有些沒了滋味，可就在此時，那郡守府跳了出來，紅底金字的告示一夜間貼了滿城，上麵清清楚楚地寫著：龍樞郡守樊統樊大人，要在冬至當天在那雷闐大道儘頭舉行祭天儀式，燔柴驅邪、賜福布施、廣結善緣。
樊大人要“與民同樂”，這簡直是在說那黑山老妖要“吃齋念佛”。
可那紅紙上的官印又那樣清晰，不容人質疑分毫。
有人便說，許是那場雨來得蹊蹺，那樊大人身邊有高人指點，要他及時行善、以免招來更大災禍。畢竟老天爺發脾氣的事，就連天子都得大辦祭典呢。還有人說這同近來焦州鬱州接連遭遇水患有關，官府是借樊大人之手安撫民情，給大家夥一個捱過冬天的盼頭。甚至還有更邪門的傳聞，說這一切都和當初蘇府鬨出的命案有關，樊大人是因為辦案沾染上了邪祟，邱家也跟著遭了殃，所以才不得不請來高人做法。
總之何種猜測都有，就是沒人猜那樊大人良心發現，想要將這些年在九皋榨出的油分出來些給那城中百姓過年。
議論歸議論，有便宜不占是哪的道理呢？畢竟天子大祭的恩澤是沾不上了，這送到家門口的福氣萬萬不能放過，年底的米價本就令人嘬牙花子，何況聽聞那福米還是高人加持過的，領到也算是福氣了。卯時剛過，街頭巷尾已能看到拎著布袋子、挎著竹籃筐的百姓身影，他們早早便從四道城門湧入、從城中各個角落鑽出，堅定不移地向著同一個方向而去，想著能占個靠前的好位置，省得那樊大人摳門，沒撒幾粒米就撤了，那這福氣可不是沾不到了？
古往今來，曆朝國君都會在春耕前祭山川、開農壇，行祭農耕耤之禮。逢天災降臨，便由春官府操辦名為大儺的驅疫儀式，也曾是前朝軍禮之一。而這種儺祭的主持者古時被喚作方相氏，人們相信方相氏可以通神驅鬼，將瘟疫、災禍、死亡驅逐開來，從而將福澤還給芸芸眾生。此舉是否真的能通達天聽、求得神明的憐惜祝福，凡人大抵不得而知，但親眼見過一次那樣的場麵便覺得心裡有了安慰，好似從此之後那些無法用常理解釋的苦難也將一並消散，好日子就在眼前。
而經曆過連月大雨洪澇的九皋，正需要這樣一場帶來希望的儀式。
雷闐大道上的人群遠比想象中還要密集，攢動的人頭一眼望去黑壓壓的一片，一直延伸到儘頭那座短短一日內搭起的高台。高台依在一座已經坍塌一半的古塔上建成，而那古塔便是銘德大道的終點。為朝聖祭神而生的銘德大道早已荒廢多年，那古塔由來更是眾說紛紜，甚至有人傳說那古塔曾鎮壓神魔邪祟，乃是九皋城風水命門所在，所以即使已經破爛坍塌，當權者卻無人敢拆建挪動分毫。
眼下，那半座古塔就立在祭台正中，身披神帛、彩球高懸，像是賦予了這場儺禮以不可探知的神秘力量。明明是白日，四周卻燃著燭火，萬千盞燭燈織成通天接地的帷幕，那方相氏的身形便在火光正中若隱若現，彩冠羽衣、獸骨覆麵，就連身形都看不出，更莫說真麵目。
筍石街第七道巷口深處雅苑二樓，湯泉熱氣將這處絕佳的觀禮地點隱蔽在水霧之中。
秦九葉的目光緊緊追隨著那祭台上方相氏的身影，試圖從對方的一舉一動中看出玄機，最終卻隻能無功而返。
“我不認為丁渺會親自現身。”
一旁的許秋遲知曉她心中糾結，輕聲開口說出了自己的判斷。
秦九葉盯著祭台上起舞的伶人，不知怎地便想起當初自己在花船上瞥見過的河神舞。那種原始神秘的舞蹈起先緩慢而怪異，而後便隨著鼓點越來越快，像是有意在渲染某種隱而不發的情緒，挑釁撩撥在暗處屏息而待的他們，讓他們嘗儘在不安中等待的滋味。
“這舞何時才算跳完？不會跳著跳著又出什麼旁的花樣吧？”
“襄梁不興鬼神之事已久，所謂儺禮也早已失了本真，大多數時候隻是走個過場。不過這位丁先生顯然費了些功夫考究，做得確實有模有樣，若非知曉他意不在此，說不定我真會以為他當初來九皋確實隻是對那河神舞感興趣……”
許秋遲說到一半突然頓住，隨即明白過來什麼，與秦九葉不約而同望向那祭司身後巨大的祭台。
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