是身份與實力的象征。
最後一名客人走出大門，偌大茶樓瞬間靜下來，擦得瓦亮的桌椅發著光，照得漆木櫃台後的掌櫃本人容光煥發。
送客的小廝抹完最後一張桌子，抬眼偷瞄三次，終於磨磨蹭蹭湊到跟前，低聲嘟囔道。
“我實在想不明白，掌櫃的這是何必呢？”
畢竟這可是聚賢樓，就算是整條街的茶館生意都倒了，聚賢樓也不會倒的，何苦要在此時開門做生意呢？
馬牧星頭也不抬，聲音依舊脆得很。
“錦上添花人人都會，雪中送炭才有人記。眼光放長遠些，才能留住真正的貴客。”
他一個跑堂小廝，需要什麼長遠眼光？眼下就連賣針線的小販都閉門不出，他家掌櫃竟還有閒心做生意，若不是心大便是鑽進錢眼裡了，他一個月才拿幾個子？可操不起這個心。
一心想著收工回家，小廝又湊近些，毫不掩飾擔憂地開口道。
“眼下這城裡人心惶惶、風聲這樣緊，誰也不知道明日會怎樣。咱就顧好咱們自家的生意、凡事謹言慎行，這不是我上工第一天掌櫃的便叮囑過我的嗎？”
隻聚賢音、不攬雜風，這是聚賢樓的生意經，也是馬牧賢的人生準則。
她抬起眼皮，薄而鋒利的唇幾乎抿成一條線，半晌才將最後一粒算珠複位。
“謹言慎行固然是好的，隻是我近來總覺得有些乏味。同一首曲兒聽久了總會厭，同一種聲音聽得久了也是如此。不是嗎？”
馬牧星說罷，抬手將那沒什麼可撥弄的算盤推到一旁，竟起身拿起了一旁那隻燒水用的銅壺。
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小廝見狀不由得愣住。他在這茶樓中做事三月整，這還是第一次見到對方走出那方漆木櫃台。
“掌櫃的要做什麼？吩咐小的便好。”
馬牧星沒回頭，隻晃了晃手中那把銅壺。
“活動活動筋骨。俗話說，不管生意做得多大，總歸還是不能忘本的。”
整個九皋城中，究竟有哪位貴客能請得動聚賢樓掌櫃馬牧星親自燒水斟茶？
那小廝想破腦袋也想不明白，可若他跟隨自家掌櫃穿過中庭、來到後院一探究竟，想破了的腦袋裡又會裝滿驚愕與疑問。
“兄台久等了。”
馬牧星清了清嗓子，後院中的那個身影這才轉過身來，卻是方才聚在樓中分享消息的那個小胡子。他抬手將胡子摘去，方才膽怯探聽的模樣瞬間褪去，露出一張沉穩年輕的臉，正是那位高參將高全。
他一句話也不說，隻從腰間取下半隻瓜瓢伸了過去。
對方沒有半句廢話自我介紹，馬牧星也壓根不去開口質疑詢問，隻緩緩舉起手中銅壺、向那半隻瓢注入清水。
淅瀝瀝的水聲在空落落的院子中響起，瓢滿將溢的一刻，銅壺也剛剛好倒出最後一滴水。
接茶與斟茶的手同時收回，就這樣於無聲中確認了彼此的身份。
馬牧星收起瓢，雙手攏於袖中。
“人我已接到了，眼下就在後門等著。”
高全抱拳行禮道。
“此番幸得馬掌櫃出手相助，我代城中百姓在此拜謝。”
馬牧星對這言謝之辭反應淡淡，隻抬起眼皮望向灰蒙蒙的天。
“城北我都還算熟悉，可出了城便不是我能探聽到的地方了。兄台可做好準備去應對這北風蕭瑟了？”
高全沉默片刻，隨後坦然笑了笑。
“這一趟怕是注定無法做好萬全的準備了。不過勝敗就在此一舉，殊死一搏的準備大家早就做好了。”
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