再來一回怕是小命不保啊。”
許秋遲聽出了其中感歎，沉默片刻後才低聲開口道。
“我無法與兄長取得聯係，城外是何荒蠻景象、確實無人得知。山路險峻，又有伏擊者和追擊者，我們是背水一戰，對方也是殊死一搏，這一路上隻怕不會寂寞。我親自前來，便是給你拒絕的機會，你若是不願，現下便可告知於我，我自會安排旁人走這一趟。”
他話一出口，便換了秦九葉沉默。
論及思慮的細膩程度，許秋遲比之邱陵也不遑多讓，何況這些時日他對城中形勢了解無人能及，她知曉若非對方深思過後已無更好選擇，是絕不會對她開這個口的。將有關野馥子的消息送出去看似已經成功，可若不能說服虞安王相信他們平息這場怪病的決心，先前的種種努力都不過雲煙。而作為與秘方纏鬥已久的醫者，她是眼下能做到這一切的最佳人選。
而她又何嘗不知，擺在眼前的這次機會是所有人傾儘一切才爭取來的。
許秋遲不做人，臨到終了還是將這麼大個擔子丟給了她，她現在說自己貪生怕死還來得及嗎？可問題是，留在城中也並無法貪生，整座九皋城的安危如今就係於她一人身，而她自己的命運也在其中。
隻是山一重、水一重，要一個精疲力竭之人躍入冰河、踏上山路，到底還是令人心緒難平。
“二少爺難道看不出？眼下我這腿腳可不比從前，怕是還不如你這條斷過的腿。”
她半是戲謔半是賭氣地提出自己的抗議，許秋遲卻答得前所未有的認真。
“我會集結全部人手護送秦掌櫃，能多爭取一刻是一刻，隻要出了洗竹山，就能和虞安王的人取得聯係。”
不知過了多久，秦九葉長歎一聲，終於開口道。
“可有筆墨？”
她並未說自己願意走這一趟，但許秋遲已經明白了一切，隨即從一旁摸出根炭筆遞了過來。
秦九葉接過那支炭筆，又撕下一片衣擺，一邊在上麵奮筆疾書、一邊輕聲問道。
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“我不在的這段時日，大家都還好嗎？”
她問得簡單，許秋遲答得也很隨意。
“都還活著。”
活著就好，活著就好啊。
秦九葉點點頭，手上動作不停，眼睛卻不由自主地紅了。隻有經曆過這城中最絕望的一段時日之人，才能明白她此刻的心情。
許秋遲望見了她麵上神情，狹長的鳳眼不由自主地垂下，似是不忍再多看一眼，隻輕聲開口道。
“他先前受了些傷，得知你被丁渺抓去後，整個人又已瘋魔，我擔心他會不受控製、打亂行動，不敢讓他在外麵徘徊，更不敢讓他獨自行動去找你。你若因為這件事責怪我、要我賠你銀子，便活著回來、親自找我討吧。”
儘管她沒有開口，對方也知曉她真正想關心的那個“他”是誰。儘管先前高全已經告知一二，但此刻聽到對方親口“狡辯”，秦九葉還是不由自主地氣笑了，短暫笑過後嘴角又落了回來，嘴唇哆嗦片刻後才啞著嗓子道。
“我在聽風堂等得好苦，差點就要活不成了。你躲不掉這一遭了，到時候我定要討個說法。”
小舟停靠水門的一刻，最後一個字落定，炭筆已斷了數次。秦九葉最後望一眼那半截衣擺，鄭重將它正正方方疊好、雙手交到對方手中。
“關於野馥子的一切，我先前已儘量詳細地同高參將交代過了，若我沒能回來，便去蘇府請蘇二小姐幫忙，她會是接替我的最好的人選。至於這封手書……”
若此生還能活著相見，那這便是她給他的信。若她不走運、沒能熬過這一遭，這便是她的遺書。
突然湧上的哽咽令她幾乎說不下去，平複片刻後才繼續說道。
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