一條扁擔可通天
久違的冰冷空氣衝入肺腑之中，秦九葉不由得重重咳起來。
老唐留下的墊腳石還在遠處，她用儘全身力氣將它搬開，從當初許秋遲爬進爬出的狗洞爬了出去。
自從她被困在聽風堂，丁渺便沒有給她準備鞋子，她也不可能在這種要命關頭去給自己臨時找一雙鞋，於是就這麼赤著腳衝到了街道上。
她不知道自己被關了幾日，隻覺得外麵的世界似乎在眨眼間步入隆冬時節，腳底板踩在濕泥巴和青石板上刺骨的冷，但她不敢停下腳步，磨破了腳也渾然不覺，拚著一口氣衝出了守器街。
世界靜悄悄的一片，隻有冷風在街頭巷尾暢通無阻的聲音。這是她熟悉的城南街道，但又是她完全不熟悉的另一個世界。
不詳的霧氣籠罩了整個九皋城，飛簷翹角半隱在霧氣中，像是巨怪留下的屍骨，被擠塌的青布望子橫七豎八地倒在街上，四處散落著被丟棄的布鞋草鞋，街道兩旁來不及收起的推車、攤麵東倒西歪，那些平日裡最是勤懇的小販都不知去向，隻留下滾落一地的貨物。秦九葉匆匆一瞥，發現其中蜜柑已經乾癟，腳下冷不丁被一絆，她低頭望去，隻見一具已經死去多時的屍體，當下掙紮著逃開來。
她並不懼怕死人，卻不敢去看那屍體的模樣，生怕瞧見自己相熟的臉孔。
從反擊壬小寒到與丁渺對峙再到伺機逃離，一連串的動作幾乎耗儘了她的力氣，她隻能拖著雙腳向前挪動著。城中情形比她想象中還要糟糕，城南已經徹底淪陷，不知道城北情況如何，丁渺的手下不知何時便會追出，眼下她必須儘快遠離聽風堂，若是不能立刻轉移到城北，便要想辦法找一處藏身之所。
從守器街離開的路她已走過千百遍，就是閉著眼也能走個八九不離十。可每當她轉過一道街角、穿出一條巷子，都會發現前進的路已被堵死。她像一隻被困在燈罩裡的小蟲四處亂撞，隻能聽到自己劇烈的喘息聲在四周回蕩，呼出口的白氣融入灰蒙蒙的大霧中消失不見，天地間仿佛隻剩下她一人。
哢嗒，哢嗒。
熟悉到令人毛骨悚然的磨牙聲在霧氣深處響起，秦九葉猛地停住腳步，飛快將身體伏低，低頭的瞬間，她終於發現了自己被磨破的腳底，斑斑血跡沾在褲腿上，控訴她的不小心。她暗罵一聲，解下身上僅有的帶子捆在腳底，躡手躡腳向另一邊躲去。
然而好巧不巧，她方才摸上那座石橋，橋頭另一邊也傳來了同樣聲響、將她逼入進退兩難的境地。
才出狼窩又入虎穴，秦九葉隻覺有種絕望深處的荒唐可笑。她堪破了野馥子之謎、擺平了壬小寒的看守、逃出了丁渺的囚禁，最後竟然要栽在一群發病的瘋子手裡嗎？然而她沒油質問老天的時間，怪物循著鮮血氣味從前後兩方逼近，眨眼的工夫已在霧氣中顯露輪廓。她是見識過那些發病者的力氣和速度的，莫說她眼下近乎半殘，就是精氣神十足也未必跑得過，或許當下唯一的機會便是從水路走脫。
冬月的九皋河水能讓人身體麻痹僵硬，時間久了，就算是會水之人也很可能因為失溫而陷入危險，但她眼下沒有其他選擇。
秦九葉咬咬牙，就要從橋上一躍而下。
“姑娘，快上船！”
一道聲音在她腳下響起，小心翼翼中又透著一絲急迫。
她後知後覺低頭望去，這才發現橋下有條小舢板探出頭來，板尾依稀站著個人，正衝她飛快招手。
怪聲越來越近，徑直向她所在的位置衝過來，秦九葉來不及細想，閉著眼從橋上縱身躍下。
小舢板晃了晃，悄無聲息地鑽進橋洞深處，留那遲來一步的掠食者在橋麵上嘶吼徘徊。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
秦九葉顧不上摔得生疼的屁股，急忙起身向撐船之人道謝，那先前招呼她的人也轉過身來，她眨眨眼、終於認出那張有些熟悉的臉。是城東市集賣魚的薛老頭，她先前光顧過他的攤子，兩人還為幾文錢的小魚小蝦吵過嘴。
生意人薛老頭每日打交道的人太多，一時間並沒有認出眼前的女子，隻一邊撐船、一邊念叨著。
“你怎地一個人在外麵亂晃？可是家裡也出了事？”
誰能想到，在經曆了那地獄般的幾日、終於逃出生天後，第一個對她噓寒問暖的人，竟然是一個城東的賣魚老頭？秦九葉扒著舢板向河道兩邊望去，嘴角竟還能擠出一絲笑意。
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