廢料處理廠並非一片死寂。巨獸在沉睡，但它的“腸道”仍在緩慢蠕動。遠處，巨大的液壓機每隔一段時間就會發出沉悶的轟鳴，將堆積如山的金屬廢料壓縮成規整的方塊，那聲音透過層層疊疊的鏽蝕鋼鐵傳來，顯得空洞而遙遠。更近處，齧齒類動物在縫隙中穿梭的悉索聲、金屬因溫度變化而產生的細微呻吟、以及不知從何處滲出的液體滴落的回響，共同構成了這片鋼鐵墳場特有的背景音。
林黯和蘇晚晴穿行在由報廢車輛、工業機械殘骸和不明用途的巨大罐體構成的迷宮中。腳下是混雜著油汙、鐵鏽碎屑和不明化學沉積物的泥濘地麵，空氣中那股複合的刺鼻氣味愈發濃烈。光線主要來自高處破損頂棚透下的、被嚴重汙染的灰白天光，使得整個空間呈現出一種朦朧的、泛著鐵鏽色的昏暗。
林黯走在前麵，腳步放得極輕，同時利用廢棄物的陰影和角度，最大限度地隱蔽身形。他的感官高度集中，不僅留意著人類活動的跡象，也在警惕任何可能存在的自動防禦係統或監控殘留。肋下的傷口在持續發出抗議，每一次呼吸都牽扯著縫合線，汗水混合著之前沾染的汙水，浸濕了後背。但他臉上看不出太多痛苦，隻有全然的專注和冰冷的警惕。
蘇晚晴緊跟其後，努力跟上林黯的節奏。她的體力明顯不及訓練有素的殺手，呼吸有些急促，臉色蒼白，但眼神同樣銳利，不時掃視周圍可能存在的電子設備或結構特征，試圖在腦中構建這個複雜環境的地圖。她手裡緊握著電擊器，儘管知道在可能遭遇的武裝敵人麵前這東西作用有限。
他們避開了幾處看起來像是流浪漢或拾荒者臨時占據的窩棚（用塑料布和廢鐵皮搭成），也繞開了幾台似乎還在微弱閃爍指示燈的未知設備。林黯的目標很明確——尋找一個相對封閉、易於防守、且能觀察到主要通道的製高點或隱蔽所。
終於，在深入廠區近二十分鐘後，他們發現了一處合適的地點。
那是一個半嵌入地麵的巨大混凝土結構，可能是舊式處理池或某種反應爐的基礎部分，頂部已經破損，露出內部縱橫交錯的鋼架和管道。一側緊靠著一堵由廢棄集裝箱堆砌而成的高牆，形成了天然的屏障。結構內部有一個相對乾燥的平台，位置較高，入口狹小，需要攀爬一段鏽蝕的鋼梯才能上去，易守難攻。平台上視野不錯，可以通過幾個裂縫觀察到外麵兩條主要的通道和一片開闊的堆積區。
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“這裡。”林黯低聲說，示意蘇晚晴跟上。他率先攀上鋼梯，試了試牢固程度，然後快速登頂，蹲在平台邊緣，持槍警戒下方。蘇晚晴隨後也爬了上來，動作略顯笨拙但安全抵達。
平台大約有十平米見方，散落著一些陳年的鳥糞和灰塵，但還算乾淨。角落裡甚至有一個破舊的帆布包裹，裡麵是些早已腐爛的織物和空罐頭，顯示這裡曾有人短暫停留，但顯然已廢棄多時。
林黯迅速檢查了平台的各個角落和縫隙，確認沒有隱藏的危險或監視設備。然後，他走到一個既能觀察外部，又處於陰影中的位置坐下，開始處理自己的傷口。蘇晚晴也鬆了口氣，放下背包，拿出數據終端，但這次她沒有立刻開始操作，而是先警惕地傾聽和觀察四周。
沉默持續了幾分鐘，隻有遠處液壓機周期性的悶響和風聲穿過鋼鐵縫隙的嗚咽。
“暫時安全。”林黯重新包紮好傷口，將染血的舊繃帶小心包好塞進背包深處，低聲道，“但不能久留。我們需要計劃下一步。”
蘇晚晴點點頭，打開終端屏幕，調低亮度。“我在嘗試接入一個鏽帶本地、相對獨立的低頻數據交換網絡，那種網絡基於老舊的物理中繼器，很難被‘天穹’的主流監控係統完全覆蓋，但速度很慢，信息也雜亂。”她一邊操作一邊說，“我們需要弄清楚，‘鏽疤幫’之後，還有誰在找我們，懸賞到了什麼程度，以及……有沒有可能找到關於我父親研究，或者‘方舟計劃’更具體信息的線索。”
“懸賞會吸引鬣狗。”林黯冷靜地說，“但真正的獵手，‘守夜人’和可能介入的‘清道夫’，會更耐心，也更危險。我們不能在一個地方停留超過……”他估算了一下傷勢和補給，“八小時。最多十二小時。”
八到十二小時，這是他們能爭取到的、極其有限的休整和情報收集窗口。
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