鏽帶的時間流逝帶著一種粘滯的質感，尤其是在這昏暗、充滿金屬與化學氣味的隱蔽所裡。一個小時的輪休在高度警覺的間隔中顯得短暫而又漫長。蘇晚晴強迫自己睡了大約四十分鐘，雖然睡眠淺得如同浮在水麵，但緊繃的神經總算得到了一絲緩解。林黯則全程保持著一種半清醒的警戒狀態，身體儘可能放鬆以積蓄能量，但感官始終對外界保持著最低限度的掃描。
換崗後，蘇晚晴立刻回到數據終端前。屏幕上的信息流依舊雜亂，但經過初步篩選，她標注出了幾個可能的信息節點——都是鏽帶地下信息網絡中較為活躍且信譽相對（隻是相對）可靠的“信使”或小型情報販子。直接聯係“鼴鼠”風險太大，診所的爆炸必然讓他成為焦點之一。
她選擇了一個代號為“渡鴉”（巧合的是，這與她之前的化名相同）的節點。這個“渡鴉”以出售地理信息、舊城結構圖和某些官方記錄中“遺失”的檔案副本而聞名，要價不菲，但據稱提供的信息有一定準確性。
通訊建立的過程緩慢而曲折，通過多個跳板和加密協議。最終，一個經過嚴重扭曲、分不清男女的電子合成音在蘇晚晴的骨傳導耳機中響起：“時間就是信用，客戶。詢問什麼？”
蘇晚晴調整了一下自己的聲音偽裝器，使其聽起來更低沉沙啞：“需要關於‘老街區’，特別是可能存在的、戰前或鏡城早期地下設施的信息，重點是檔案庫、資料庫類。任何具體坐標、入口描述、近期相關傳聞或交易記錄。報價。”
對麵沉默了幾秒，隻有細微的電流嘶聲。“老街區……範圍很大，廢墟中的廢墟。地下設施傳聞有十七處以上，確認廢棄或淹沒的占九成。檔案庫？指向性太弱。你是要找‘市政第三備份庫’、‘天穹前身-聯合科技私密檔案室’、還是‘鏡城建設局廢棄圖紙窖’？每個的價格和風險都不同。”
蘇晚晴和林黯對視一眼。對方果然有料，而且很謹慎。“與‘天穹’早期，特別是可能涉及‘方舟’相關基礎研究階段的紙質或離線存儲資料有關。另外，關於近期是否有任何關於此類地點內物品的交易風聲。”
“嗬……”扭曲的合成音發出一聲類似輕笑的聲音，“涉及‘天穹’和‘方舟’……價格要翻三倍。而且，我建議你，如果隻是想撿點電子垃圾賣錢，換個目標。如果真想碰那些東西……做好再也出不來的準備。那裡現在不隻是有坍塌風險和輻射泄漏，還有一些……不怎麼友好的‘住戶’，以及可能比住戶更不友好的‘訪客’。”
“住戶”和“訪客”？這暗示那裡不僅有流浪漢或變異生物，還可能存在有組織的勢力，或者其他同樣在尋找什麼的家夥。
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“價格。”蘇晚晴重複道，語氣堅定。
“基礎情報包，包含三個最有可能符合你描述的地下設施大致方位、已知入口（可能已封堵）信息、以及過去六個月內的相關異常活動記錄（有限）。一千五百信用點，或等值的稀有數據、軍用級藥品、高性能能源電池。”
一千五，對於亡命徒來說是筆巨款。蘇晚晴手頭沒有那麼多現成信用點，但她有別的籌碼。她快速操作終端，將一份經過精心剪輯和混淆的數據包發了過去——內容是“天穹集團”某款民用神經接入外設的早期設計缺陷和潛在安全漏洞分析，這份東西在黑市上對某些競爭對手或隱私駭客很有價值。
“這個，抵一千二。剩下的，用這個補足。”她又發送了一個小文件，裡麵是兩條經過驗證的、關於鏡城警署最近在鏽帶增派巡邏路線和時間的預測信息。
“渡鴉”接收了文件，片刻後回複：“材料……有意思。成交。情報包發送中，接收後鏈路將在十秒後切斷。提醒一句，情報包裡的‘異常活動記錄’顯示，最近兩周，至少有兩批不同背景的人在探尋類似區域。一批行動風格粗野，像是雇傭兵或大型幫派；另一批……更安靜，痕跡更專業。祝你好運，或者說，祝你不那麼快倒黴。”
數據包傳輸完畢。十秒後，通訊徹底斷開，抹去了所有臨時建立的連接痕跡。
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