北境的風像淬了冰的刀子，刮在沈硯臉上時，他正抓著崖壁最後一截枯藤往下滑。左肩的箭傷崩裂了，血浸透粗布棉甲，順著胳膊滴進腳下的積雪裡，紅得刺目。剛才為了攔秦崢，他故意裝作要跳崖，實則早看準了這截能承重的枯藤，可沒想到藤條中途斷了半根，整個人直直摔進崖底的雪堆，瞬間被寒意裹得透不過氣。
“咳……咳咳……”沈硯掙紮著想爬起來，右腿卻傳來一陣劇痛——剛才撞在岩壁上，怕是擦破了骨頭。他摸向懷裡，銅算籌和星軌殘頁還在，這才鬆了口氣。可還沒等他緩過勁，遠處就傳來戍兵的吆喝聲，越來越近，混著馬蹄踩雪的“咯吱”聲。
“將軍說了，崖底可能有南境逃兵，仔細搜！”一個粗啞的聲音響起。沈硯心裡一緊，趕緊往旁邊的枯樹叢躲，卻還是慢了一步——三匹戰馬停在他麵前，為首的戍兵翻身下馬，絡腮胡炸開，像頭凶神，鎧甲上結的冰碴隨著動作往下掉。他踢了踢沈硯的腿，刀尖指著沈硯的胸口：“穿儒衫的？墜崖還揣著這破爛玩意兒，是魏嵩派來的探子？”
沈硯抬頭，看清這戍兵腰牌上的“趙”字，心裡有了數——這是北境戍兵統領趙虎，陳先生提過，此人雖暴脾氣，卻護著弟兄。他忍著疼開口：“我是沈敬之的孫子沈硯，魏嵩改曆害我祖父……”
“沈敬之？”趙虎愣了一下，隨即冷笑，“就是那個被指認‘誤農’的前司天監？你小子怕不是跟你祖父一樣，是個隻會紙上談兵的酸儒！”他衝身後的親兵抬下巴，“把他綁了，帶回去見將軍——要是問不出有用的，就扔去喂狼！”
親兵用麻繩捆住沈硯的手腕，拽著他往軍營走。沈硯被拖在雪地裡，右腿的傷口蹭著凍土，疼得他額頭冒冷汗，卻死死攥著懷裡的星軌殘頁——這是他唯一能證明自己的東西。
軍營是臨時搭的土坯房，四處漏風。沈硯被扔進最裡麵的一間，趙虎扔過一塊發黑的乾餅，餅硬得能硌掉牙：“先活著！等將軍回來審你！”沈硯咬了一口乾餅，目光掃過屋外——幾個士兵縮在牆角，裹著補丁摞補丁的棉甲，麵前的陶碗裡隻有半碗稀粥，結著薄冰。一個小兵凍得直跺腳，哈氣暖著手，嘴裡念叨：“再沒糧，真要去鎮上搶了……”
入夜後，趙虎醉醺醺地踹開房門，手裡拎著個空酒壺：“將軍說了，你要是再不說實話，明天一早就把你扔去崖底喂狼！”他酒氣噴在沈硯臉上，眼神凶狠。
沈硯突然抬頭，聲音平靜卻堅定：“我能讓你們活下去——三日後雪停，氣溫會回升到兩度，能融雪灌田，不用去鎮上搶糧。”
趙虎愣了一下，隨即爆發出一陣大笑：“你以為你是神仙？這雪下了半個月，說停就停？我看你是凍傻了！”
沈硯掏出懷裡的銅算籌，在地上快速畫出北鬥星軌圖，指尖指著“鬥柄”的位置：“你看，北鬥第七星實際偏移三度，尾宿的光比往常亮了三成，這是雪停的征兆。我祖父教我的觀星術，從來沒錯過——去年北境春旱，就是靠這星軌預測，提前種了耐旱的粟米，才沒絕收。”
趙虎的笑聲停了，蹲下身盯著地上的星軌圖，眼神從嘲諷慢慢變得凝重。他雖不懂星軌，卻知道去年的春旱有多凶險，要是真能預測雪停，弟兄們就不用去搶鎮——搶了鎮，跟秦崢的亂兵有什麼區別？他沉默片刻，一把揪住沈硯的衣領：“我就信你這一回！三日後要是不停雪，我先砍了你左肩的傷！”
接下來的兩天，雪依舊下著，不大，卻沒停的意思。趙虎每次經過沈硯的土房，都用眼神剜他，卻沒再提“喂狼”的事。沈硯心裡也捏著把汗——這是他第一次在北境用星軌預測天氣，要是錯了，不僅自己活不成，這些士兵也得陷入搶鎮的絕境。
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第三天清晨，沈硯被一陣歡呼聲吵醒。他掙紮著爬起來，透過破窗看見——天空放晴了，陽光灑在雪地上，反射出刺眼的光。幾個士兵正用木桶融雪，臉上滿是歡喜：“雪停了！真的停了！”
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