北境的旱風裹著沙礫，刮得後山的枯樹枝“嗚嗚”響。沈硯攥著老族長給的槐樹根鑰匙，指節因為用力而泛白——這鑰匙上還沾著灶台下的黑灰，是打開百年地窖的唯一希望，也是雲溪鎮百姓最後的糧種指望。
“再往前半裡，就是老槐樹下了。”老族長拄著“農”字杖，在前麵引路，他的腿因為走得太急，微微發顫，“那地窖是我爹年輕時跟族裡人一起挖的，專門存抗災的鐵稈麥種，就是年頭久了，不知道麥種還能不能用。”
阿竹背著裝滿水囊和火把的布包，時不時停下來觀星——雖然是白天，她還是習慣性地盯著太陽的方位，確認路線沒錯：“沈公子，按星象看，今天午後可能有短時風沙，得趕在風沙來前找到地窖，不然山路會更難走。”
春丫跟在最後，手裡緊緊攥著一把磨尖的麥稈叉——這是她自己做的，用來防身，懷裡還揣著兩個乾餅，是給大家路上吃的：“沈先生，我剛才看見前麵的灌木叢動了，不會是巴圖的人吧？”
趙虎立刻把斷柄長刀橫在身前，警惕地掃視四周：“別怕，有我在！誰敢來搶麥種，我先砍了他的馬腿！”他的鎧甲上還留著上次救火時的黑印，卻依舊挺拔得像棵老槐樹，讓人心安。
一行人加快腳步，終於在正午前找到了老槐樹——樹乾粗壯得要兩個人合抱，樹皮皸裂，上麵刻著模糊的“農”字，跟老族長的拐杖上的字一模一樣。老族長蹲下來，在樹根處摸索了一會兒，摸到一塊鬆動的石頭，搬開後，露出一個黑漆漆的洞口，洞口邊緣還留著當年鑿刻的痕跡。
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“這就是地窖的入口，”老族長把槐樹根鑰匙遞給沈硯，“鑰匙要順時針轉三圈，千萬別弄錯，不然石門會卡住，再也打不開。”他還特意摸了摸鑰匙上的紋路：“這鑰匙是用老槐樹的根做的，跟石門的鎖孔正好契合，隻能用一次，你們一定要小心。”
沈硯接過鑰匙，冰涼的木質貼著掌心，他深吸一口氣，彎腰鑽進洞口——洞口很窄，隻能容一個人通過，裡麵彌漫著潮濕的黴味，讓人忍不住咳嗽。阿竹舉著火把跟在後麵，火光搖曳中，能看到陡峭的石階，石階上長滿了青苔，一不小心就會滑倒。
趙虎走在最後，用刀把敲打著石階，確認安全：“大家慢點走，別摔了！這地窖深，摔下去可不是鬨著玩的！”
就在沈硯快要走到石階底部時，突然從洞口上方傳來一聲呼哨，緊接著，十幾個穿獸皮的漢子從灌木叢裡跳出來，手裡舉著獸骨刀，為首的人臉上有一道刀疤，獰笑著說：“沈硯！早就知道你們會來這裡找麥種，巴圖首領讓我們在這等著，識相的就把鑰匙交出來，不然別怪我們不客氣！”
“是巴圖的人！”趙虎立刻轉身，擋在眾人身前，長刀劈向衝下來的刀疤臉，“想搶麥種，先過我這關！”刀疤臉趕緊舉刀格擋，“當”的一聲脆響，火星濺在石階上，震得人耳朵疼。
其他北瀚人也衝了下來，有的往洞裡扔石頭，有的想堵住洞口。阿竹反應快，立刻把背上的麥稈網解下來，撐開擋在洞口：“快進地窖！我用網擋著他們！”麥稈網雖然不結實，卻暫時擋住了石頭，給眾人爭取了時間。
沈硯拉著老族長往地窖裡退，春丫卻突然停了下來——她看見一個北瀚人繞到阿竹身後，舉刀就要砍，而阿竹正專心擋石頭，沒注意到身後的危險。
“阿竹姐小心！”春丫尖叫著衝過去，用自己的後背擋住了那一刀——刀砍在春丫的胳膊上，鮮血瞬間滲了出來，染紅了她的粗布衫。
“春丫！”阿竹回頭，看見春丫受傷，眼睛瞬間紅了，她抓起身邊的石頭，狠狠砸向那個北瀚人，把人砸得踉蹌了幾步。
沈硯也衝了過來，掏出銅算籌，瞄準北瀚人的膝蓋擲過去，那人疼得跪倒在地，趙虎趁機衝上來，一刀把人製服。剩下的北瀚人見勢不妙，又怕風沙快來了，罵罵咧咧地撤走了，臨走時還喊：“巴圖首領不會放過你們的！麥種你們也守不住！”
趙虎趕緊幫春丫包紮傷口，春丫咬著牙，卻還惦記著麥種：“沈先生，快……快開地窖，別耽誤了時間。”沈硯看著春丫胳膊上的傷口，心裡又疼又暖——這個曾經怯生生的流民少女，現在已經能為了麥種挺身而出了。
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